祝阳侯祖上萧家原是一江南茶商，祖辈苦心经营多年，终于积攒下殷实家业。彼时萧家老太爷高瞻远瞩，早在宋氏一族举起大旗前就已察觉些许端倪，便花了些手脚将家中二子送入宋氏集团。虽说此后二子的仕途一直不温不火，但该来的总会来——终于，在宣平帝这一代，萧家人寻着了机会，一举平步青云。

京畿东面的蔚山，梅树遍植，还不到最冷的时节，劲瘦青黑的枝条上光溜溜不见花苞。西麓山脚下有一处不大的湖泊，乃天然温泉汇聚而成，即便三九天，湖边也总是绿树葱葱。祝阳侯的别院“听梅”就毗邻这片湖泊而建。

“听说披香夫人的宅邸雅号‘语莲’，而我这个庄子叫做‘听梅’。”站在挂有别院名字的匾额下，萧文胥面上颇自得，手中把玩一杆镶满琉璃宝石的烟杆，“连宅子的名字都成双成对……夫人与文胥当真有缘。”

披香站在一旁，附和似的勉强笑笑：“侯爷这处宝地傍山倚梅，名副其实，而披香的陋舍不过附庸风雅罢了。”说话间，见霍老三正把两口木箱扛下车来，又想起楼夙应该早已抵达才对，便问：“侯爷，楼二爷已经到了？”

“楼夙兄弟？”萧文胥眉梢一挑，“喔……原来夫人还不知道。”烟杆别回腰间，他笑嘻嘻拖长了尾音：“昨日夜里楼府家仆送来消息，说楼夙本是今天也要一同到府的，可不知怎的叫他那位未婚妻知晓了，硬是给扣下不让来。”说着摇摇头，一副无计可施的模样：“哈哈哈，惧内，惧内啊！”

我家二少爷就要成亲了……想起回到语莲别院时那楼府家仆所言，披香心中了然，又听萧文胥哎呀一声：“对不住对不住，一时竟忘了夫人也曾……”话是这么说，不过这位侯爷的脸上并无半分尴尬，“不过听闻婉小姐与夫人素来交好，日后不也是亲上加亲嘛。”

“婉小姐？”披香明显一愣，“侯爷是指楼家二房那位楼婉小姐？”

楼婉，为什么……这件事与她究竟有怎样的关系？

“哎呀，莫非楼夙连这也没告诉夫人？”这下连萧文胥也瞪圆了眼，不知是真吃惊还是有意戏弄，“先前夫人在婚宴上出了意外，不多久楼府就传出消息，说是楼二爷改了主意，要迎娶二房的女儿、自个儿的表妹楼婉。我还当夫人早就知道这事呢。”

楼婉对楼夙有意，平日里本就毫不遮掩自己的对楼夙喜爱，彼时披香即将嫁入楼府，对此事也只是睁只眼闭只眼。只是，为何楼府会这么快就翻脸？即便是为了挽回颜面，也不至于朝令夕改，并且还是让有血缘之亲的表兄妹俩……

披香敛下眼帘。不知为何，一种被算计的蹊跷感自心底油然而生。

“夫人，夫人？”见披香不做声，萧文胥唤了两句，伸手在她面纱前晃了晃，突然五指伸来，捉住了这片面纱的边沿就要掀起——

“你想干啥！”陡然一声暴喝，霍老三大步跨来，揪住萧文胥的衣领往后一甩，直拖得这尊贵的侯爷一个踉跄险些摔倒。

没料到霍老三会突然发难，披香亦是大惊：“霍兄弟住手！”又见萧文胥在几个家丁的搀扶下站住了，她快步上前：“侯爷没伤着吧？披香给侯爷赔不是了！”

“没事，没事。”萧文胥整了整衣袍，面上重新挂起滴水不漏的笑容，掸去衣摆上的尘土，“想不到夫人的狗还挺厉害……护主固然是好事，不过夫人啊，这狗乱咬人就是欠管教，伤了人只怕不好收拾啊。”

瞧见萧文胥这般倨傲得意的模样，霍老三更是气得须发倒竖，只恨不得上去揍他一顿，忽觉肩头落来一片温热，原是披香拍了拍他的胳膊，示意他冷静下来。那只搭在他肩头的小手十指纤纤，既白且柔，仿如一整块羊脂白玉精工天成，看得霍老三不由吞了口唾沫，心念早就被这手的主人勾走了。

“下人做错了事，披香这个主子自当同罪，还请侯爷不吝责罚。”披香再拜。

祝阳侯仿佛就等着这话，随即哈哈笑开：“玩笑罢了，夫人是文胥的上宾，文胥爱护还来不及呢，哪能叫夫人受委屈！”说着伸手比了个“请”的姿势：“文胥已在园中备下上房，夫人别嫌弃才是。”

眼看披香夫人在一众仆从的簇拥下迈入听梅别院，霍老三一时有些怔愣，及至那萧文胥悠然转头，递来个轻蔑的笑，他这才回过神，愤愤地握紧了拳头。

那萧侯爷若敢对夫人不利，管他黄天老儿，我霍老三定要同他搏命！

……

给披香预备的厢房在西院里，一间玲珑阁子带个小小前院，前后有花墙阻隔，地方不大，倒也十分清静雅致。待仆从将箱子搬进园子里，萧文胥也伴着披香走进来。刚迈过月门洞，就见两个年轻的女婢快步上前，向二人倾身问安。