巳时，楼夙的迎亲队伍抵达楼府东园，喧天的锣鼓声顿时让卧房内忙碌的命妇们慌了手脚。整理喜袍袖裙与凤冠的两名仆妇惊得撞在一处，玉钏珠翠哗啦啦撒了满地，险些要人仰马翻。一旁服侍的小仆们还不及偷笑，忽见房门啪地左右打开，甄氏风风火火地跨进来：

“快，动作快！新郎官已经到了！”她说着将掌中一只玲珑锦盒递来，“这是孝陵王妃特意叮嘱西域工匠为新妇打制的金铃，戴在身上可辟邪除恶。来来，还不快给香姑娘系上！”

近旁的仆妇赶紧接过，小心替披香拴在腰带上。两枚金铃玲珑可爱，披香稍稍挪动身子，金铃极是灵敏，伴随着动作发出晶晶脆响。披香迟疑片刻，捧起其中一枚金铃仔细端详。金铃用深红的丝线系住铃头，铃身圆润光亮，外壁上雕有细密盘曲的花纹，可谓精致绝伦了。

是错觉吗？披香歪头沉思……这花纹的式样，似乎在什么地方见过？

这时一名小仆推门来报：“钟恨芳钟先生到了！”

只听一阵熟悉的笑声自屋外而来，老者须发皆白，着一身深红袍服，满面春风得意地迈入卧房：“乖徒儿，老夫亲身来与你道喜了！”

“师尊。”披香起身盈盈一拜。钟恨芳笑着上前来，拉着她上下看过一番，喜袍鲜红如火，腰间金铃烁烁，颇满意地点头道：“这才像个女儿家的模样嘛。往日都放你自个儿在外头风吹日晒的，就怕你野惯了寻不着婆家……现下遇上楼二爷，总算是个能降得住你的。老夫放心了，哈哈哈！”

“徒儿不孝，叫师尊白操心了。”披香隔着面纱瞪去两眼，屋外忽地响起一声惊叫，定睛望去，一个小个子的姑娘从门后笑眯眯探出头来，竟是童儿。

“童儿！”披香惊喜，倒是门边两个女眷登时花容失色，一溜烟躲去老远，指着童儿背后颤巍巍惊叫：“老虎！”

话音未落，果真见一头皮毛油光水滑的白额老虎款步迈进屋门，屋中女眷立时砰咚又摔了好几个盘子。胆小的吓得不敢出气，胆大的直颤着嗓子呼喊：“谁来、谁来把它赶走！……”

“别怕别怕，这只是我家阿香姐姐养的大猫呀。”童儿眨眨眼，抬手抚摸小虎的脑袋，小虎舒服地拱拱她的手心，发出猫儿一般的咪呜声。

大猫进屋，披香甫见时也给吓了一跳，好在看到童儿与它亲昵，这才算回过神来，便蹲下身子伸开双臂，冲老虎轻声唤到：“小虎过来，还记得我吗？”

小虎抖抖耳朵，鼻头耸了耸，乌金似的眼中忽地一亮，立刻咪呜欢叫着朝披香小步跑去。甄氏也吓得满脸苍白，生怕那大虫对披香亮出獠牙，硬着头皮叫到：“快弄走，别让它靠近香姑娘！”

小虎压根就不理会其他人，直奔披香而去。如今它个头巨大，屋里也没一个人敢上去阻拦。它径自一头拱进披香怀里，又舔又蹭地撒娇，把整理妥的喜袍弄得一团乱，披香也开心地搂着它给它挠痒痒顺毛，一人一虎就地玩闹起来。

“钟先生，这……”甄氏白着脸望向钟恨芳，用眼神求助。

钟恨芳一努嘴，童儿乖觉地上前去拍拍小虎，正赖在地上要披香给揉肚皮的大猫，这才意犹未尽地翻身爬起来，嗷呜一声靠回童儿身边。

“好了，咱们继续留在这儿，甄夫人只怕要赶不上吉时了。”钟恨芳得意地一捋胡子，“童儿，带小虎随我出去罢。”

两人一虎扬长而去后，甄氏瞧见披香歪斜的衣襟，忍不住好气又好笑地一跺脚：“香姑娘的猫咪好不威风。”

披香亦是笑：“对不住二娘，披香也不知这小家伙今日跟来了……”

“得了得了，都快来不及了。”甄氏摇摇头，撸起袖管把腰一叉，“还不快给香姑娘重新打理打理！”

……

欢声喧嚣的东园外，楼婉拢起兜帽，罩住脸孔，穿过湿漉漉的晨雾，沿羊肠小道独自走进竹林深处。早有一名老者负手等在那里，听见身后的脚步声，老者转头：

“铃铛交给她了？”

楼婉嘴角一动，笑意尚未及眼底便消失不见：“凭孝陵王妃的名头，他们断不敢拂了这份面子，自然是收下了。”

“那就好。”老者拈须，“此番幸得有姑娘相助，老夫等才能得偿所愿。只是……老夫尚有一问，想要请教姑娘。”

楼婉目不斜视，“何事？”

“今日成亲之人乃是姑娘的表兄，俗话说的好，宁拆十座庙，不毁一桩婚。姑娘坏人姻缘，且坏的还是自家兄弟的姻缘……”老者笑了一声，“不知当做何解？”

楼婉目光一沉，“这不是你该知道的。”

老者若有所悟地点点头，从怀里取出一只白皮信封，递给楼婉，“……既然如此，老夫就不打扰了。事成之后，姑娘可凭此信据前往长丰银庄支取银两，就此两清。”

待老者的身影彻底消失在竹林间，楼婉将信封翻过来，信皮面上一片干净，只在右下角落处印着一个指甲盖大小的“高”字。疑惑间，远处忽然传来礼官尖利的唱报声：

“吉时到！起轿——”

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