朦胧晨光沿着天边一条粉白的云脉渐次点燃，头顶瓦蓝的天色也随之明亮起来。刚走出王府大门不远，一股奇异的清幽冷香扑鼻而来，披香扭头望去，只见一个老头拉着一架硕大的板车，车上摆满刚折下来的不知名的花枝，慢悠悠穿过王府门前的街巷。

尚不到最冷的时节，梅树连花苞也还没打，而这些花的芳香虽与腊梅有几分相似，却比梅更清新。披香深吸一口气，似是确认了什么，遂拎起裙摆追上去：“哎，哎！那位阿伯，等等！”

老头听见身后有人叫唤，回头一瞥，见是位装着华贵的夫人，便立刻把板车停了下来。待凑得近了，这花的香味便越发地浓郁，较之寻常的香花更有一股子柔润的回甜。披香来到车板边俯身细嗅，每一次呼吸，那香气仿佛就透过呼吸黏上了舌尖，似一滴甘醇花蜜在口中融化，竟是从未见过的美妙花种。

披香伸指碰了碰花枝上一朵半开的花苞，只见这小花儿花蕊金黄，瓣芽暗紫，那紫色晕染般自花尖儿向根部沉淀，呈现出半透明的质地，个头玲珑娇小，十分讨喜。“阿伯，这是什么花？”她忍不住问。

“这花儿叫大燕梅，又叫做金紫梅。”见她专注非常地端详着花枝，这位阿伯呵呵呵笑了起来，“姑娘不是本地人吧？这金紫梅在咱们京城可是常见得很，城里城外但凡有园子的地方，就一定种得活，可出了这天望城，那就是一株也成活不了。”

只能在帝都成活的花？披香惊喜地瞪大眼，一手护着面纱，另一只手用指尖轻轻拈了拈花瓣，竟是意想不到的坚实——北地不比南方温暖湿润，花中所储水分则比南方更多。

这样的花，若用来研磨做蜜丸或是香饼，将是相当出色的材质。再加上它特有的香气……

“哟，夫人对这金紫梅有兴致？”脑后传来熟悉的男声，随即手边垂下一幅金绿的袖摆，披香抬眸，露出颇讶异的神情：“……路公子，你怎么来了？”

“听闻二位要走，特来送行。”路枉天笑嘻嘻抖开手中的金边折扇，“只可惜两位在京城待的时间太短，要不在下还能陪你们逛逛京城。这四朝古都的天望城可是名副其实，有不少去处都值得一游呢。”

“路公子客气了。”披香笑了笑算是应承，眼见一旁的阿伯略局促地打量着他们，忙道：“阿伯您别急，您这一车花儿多少银子，开个价吧？”

听得这话，阿伯倒像是给吓了一跳：“姑、姑娘的意思是……”

“夫人要买金紫梅？”路枉天好奇地望着披香，“据我所知，这车金紫梅的品相并非绝佳……”“不用最好的，我只要这些就行。”披香屈指在车板上扣了两扣，又问：“阿伯，这些花儿若出了城，能存活多久？”

“呃……要说新鲜，也就这一两天。如果能泡在水里，撒点盐，再过个三日应该不成问题……但要放得久了么，便是再好的花儿也该蔫了。”阿伯抓抓脑门。

路枉天唰地合上扇骨，“既然如此，那这车花儿我就替夫人买下了。”说着就要掏钱袋，忽见楼夙笑吟吟走上前，“哪能让路公子如此破费？”遂探出手来，将一锭分量十足的雪花银塞进阿伯手里，笑问：“够么？”

阿伯给沉甸甸的银锭晃得两眼发直，忍不住迭声惊呼：“够、够了！够了够了！”楼夙微微一笑，转头冲几名候在身后的楼府家仆招招手，又对这阿伯道：“这板车能稍微借用一下么？我想把花送到城西。”

阿伯激动不已：“能！当然能！小老儿这就给你们送去！”于是楼夙与两名家仆交代一番，让他们领着卖花阿伯先去车马等候的地方。

路枉天在旁安静地看了一阵，眼底迷迷蒙蒙浮起一层颇暧昧的笑影。方才楼夙陡然横出的那只胳膊，堪堪将他掏钱袋的动作挡了回去，明面儿上是替他省银子，暗地里恐怕不是这么个心思了。忆及这楼二公子对披香夫人如何之眷恋，此举似乎也不足为奇了……待楼夙遣人送走金紫梅和板车，他才摆摆折扇，笑问：“看样子，二公子和夫人一时还不急着走？”

披香嗯了一声，“还没用早膳呢，正打算挑个地方，吃些热乎的东西暖暖身子。”

“要说这京城的吃食，问我是最好不过了。”路枉天一拍胸脯，随即晃晃扇骨，笑道，“城西那边儿我知道一家不错的店，做的点心皮薄馅儿嫩，包子都蒸得油汪汪的，还有不少自创菜色，这个时候也应该开门了。去尝尝如何？”

*****

初冬的风既冷且刺，呼啦啦直往脖领里钻，纵使努力活动着手脚，仍难免被冻到麻木。裹着油毡，段夫人蹒跚地走在街道上。街边支起的棚子里散发出新出炉馒头热腾腾的甜香，还有云吞下锅后翻煮出的阵阵浓香……食物的香气蜂拥而至，此时于她，却是最致命的毒药。

腹中早已饿得发疼，丢了盘缠后，她已近四日未能好好吃东西。只怕现下谁朝她泼来一碗吃剩的面汤，她都能心满意足地把汤水舔干净。

不行，不能想到饿……她要去大理寺，要去大理寺。

在人们鄙弃的眼光中慢吞吞走过街角，她转入城西最为繁华的凤起大街，迎面是一幢三层来高的朱漆小楼，楼前的门楣上挂着一幅金字牌匾，上书“正味轩”。这家店楼面不大，位置却正当着凤起大街与两条支道的交汇点，乃是人气最旺的一块地。无意间，一股既浓且醇的肉香涌入呼吸，只听那正味轩内一声吆喝：“新出炉的包子，来咯——”

这时四名仆役打扮的男人走出店面，他们共抬了两张方桌，并排着在正味轩前放下，紧接着铺桌布，上蒸笼，再将一口巨大的铁锅搬出来，锅底还排上烧得金红的炭。锅盖一揭，大团雪白的热气争先恐后腾起，一粒粒大米煮得晶亮，粥的暖香随之扩散开来，引得段夫人喉中唾液猛生。

仆役中为首一人拿起一只大勺，在锅边锵锵锵敲了三下，随即放开嗓门：

“正味轩舍粥了——凡残病加身、衣不蔽体、食不果腹、无家可归者，都可来吃！”

……

从端王府出来走了一阵，路枉天将沿途所过各家名店细细介绍来，时而与楼夙和披香说笑几句，一路行来倒也觉着有趣。若遇上著名的绸缎庄或是香庄，披香还会停下来问些详情。

说话间，三人一行已来到凤起大街前。瞥见路边一间正往外支布棚子的小店，路枉天合起折扇冲那间店门一点：“这家老板本是个做卤味的，原本生意红火，不晓得怎么的突然就改行做起了面条。此后这家店居然只卖面条，再不做卤味了。”