端王宋渊，宣平帝第四子。因其生母品阶低微，更兼曾有一个兄长病夭，故而一直以来在朝中不甚受重视。

好在这位端王殿下并非汲汲于权位之人，既然生母不得欢宠，待到行冠礼之时他便匆匆迁出皇宫，自立王府。本是打算从宣平帝手中领得封地后，将母妃接来自己府中居住，然而所谓君心难测，宣平帝虽准许宋渊出宫建府，却并不赐下封地，而是将他长留京中。

“留下有留下的好，”宋渊在前引路，两片广袖随步伐优雅飘拂，“如今朝中有太子殿下监国，本王无须担忧了。”

听完回答，楼夙点点头，忽觉自己先前的问话似乎有些不妥——本是备受冷遇的皇子，却问人家为何留在京城，又不常入宫伴驾。

宋渊看上去倒是全然不介意这个问题，他弯唇微笑，两道剑眉生得挺拔英气。回头看来，他的视线在挂着面纱的披香处逗留片刻，遂问：

“披香夫人为何不愿以真面目示人？”

被点名的披香并未说话。她拢着修裁得仿佛银杏叶子的袍袖，白皙手掌按上胸口，而后轻微地摇摇头。

宋渊眉峰淡淡一挑，只见那段粉雕玉琢般的皓腕上，一只雪白珠串正紧锁其间。

楼夙微笑，适时回答到：“回王爷的话，披香夫人就要嫁人了。于姑娘家而言，此时若在外间抛头露面，总是不大好的。”

“喔？披香夫人要嫁人了？”宋渊眼中如有一缕火星窜过，瞬间便亮了起来，“不知是哪家公子如此福气，能抱得披香夫人归？”

楼夙低咳一记，面上泛起尴尬的笑意：“不瞒王爷，正是在下。”

抬步迈过内院第二进院落的门槛，宋渊侧首往楼夙二人的方向扫过一眼，随即笑道：“看来……想要品到披香夫人亲手调制的香料，本王得赶快了。”

楼夙顺着这话奉承两句，披香却是心不在焉的模样，以致进门时踢到了门槛险些摔倒，幸而楼夙眼明手快，扶住了她。

毕竟是端王身后，楼夙不便对她多言提点，只轻轻握住她的纤臂，旋即松开。

披香的身子微微一颤，脚下竟是由来诡异的虚浮。她放下袖笼罩住那串囚凤石，一滴冷汗垂落衣襟，悄无声息地没去了。

……

穿过漫长的回廊后，一片碧翠欲滴的青竹摄入视野，兼有一方人造的池水依傍竹林畔。竹枝掩映间，一间宽阔宁静的暖阁呈现众人眼前。

端王笑着点点暖阁门楣上的匾额，上书“净直”二字，“这是本王平日品茶赏竹的地方，不知可入得二位法眼否？”

“王爷谦虚，此地说是极好也不为过了。”楼夙礼数周全，一张笑脸毫无破绽。他转首对披香笑道：“阿香，切莫让王爷失望啊。”

“……披香……尽力而为。”

低浅的嗓音透过面纱传来，好似竭尽气力，连吐出一个字也困难至极。

端王兴味地侧过视线：“披香夫人，是不是已有些累了？”

“王爷多虑了……披香无妨。”紧紧捉住楼夙的袖管，披香勉强向端王福身。

只这一个动作，她脚下已仿佛一片柔软的棉絮，再也不能承受她的双腿。

“如此，二位请。”端王眼底一片诡异的精光，径自先走上暖阁。他坐在木阶前褪去短靴，待再次起身，他才稍稍一愣，接着摸摸后脑勺苦笑：“啊，脱鞋倒是成习惯了……两位就不必脱了，上来便是。”

楼夙却笑道：“既是王爷的规矩，在下怎好破例？”说罢引着披香一道在木阶前坐下，伸手亲自为她褪去绣鞋，再扶着她起身。

掌间承接的力量似乎比方才更沉重了，好像阿香将整个身子都靠在他的臂弯里。楼夙心下虽有些古怪，仍笑而不言。

“两位请坐。”端王领二人在暖阁中长身跪坐下，再冲阁外侍从吩咐：“奉茶。”

披香与端王相对而坐，水红的裙裾如花瓣铺散开。端王上下将她打量一番，嘴角悄然晕开一丝浅笑。

若非发现她细微的颤抖，他险些要以为这女子当真临敌不乱了。

不错，敌人。就目前的境况而言，这正是他与两位楼家来客的立场。

……来者不善啊。他如是想着，嘴角的笑意加深了：抑或是……本王来者不惧？

各色制香所用的物事鱼贯呈上，在披香跟前小心依次排放。一座玲珑小巧的三扇屏风将她与端王隔开来，四面更撒下薄如蝉翼的轻纱，恰好将披香夫人笼罩其中。

楼夙与端王并排跪坐，此刻当是他克尽解说之职的时候了：

“今日为王爷献上的是——号称楼氏香中绝品的传奇香料，‘千岁恨’。”

隔着轻纱屏风，只见披香纤妙的身影已径自开始制香。细弱的手腕探过香案，取香箸，打开锦盒，将几枚不辨形容的小玩意取出。炉上云母片已渐滚烫，她取过一只窄口圆肚的琉璃瓶，拔调软塞，从中倒出些香汤来，再翻掌泼洒在云母片上。

细微的沸腾声响自屏风后响起，有奇异的香气透过纱帘沁入呼吸。嗅得异香，端王眉心舒展。