只道往事如过眼云烟，她却是一桩也不会忘记。

那年夏花荼靡，莲荷如醉，烟渚镇上的小桃斋粉帘招摇，一众女儿家衣着清凉，正是妩媚时节。她在姊妹们的陪伴下过完十四岁生辰，由鸨母亲自挽发开脸，又由斋里的长姊姊朱笔点花，这才算得是小桃斋内姑娘的一员，日后不能一直待在鸨母的身边，须得出阁接客了。

她揽镜自照，光润的额心落着一记朱砂点成的花子，黛眉似春山渺远，媚眼若秋波荡临，虽是生嫩稚气的面庞，却已足够艳丽。长姊姊与两三个姊妹拉着她笑闹，她忙于躲闪，忽觉左侧颊畔有什么东西被悄然撕裂。

待到姊妹们散去，她再次对镜细看，发现左颊下的粉白皮肤竟被扯开了一条缝隙。缝隙之下并无血液渗出，她将缝隙轻轻挑开，掩在这人皮面具下的晶莹肌肤赫然现出。

面具破了……她暗自惊诧。

不错，从她离开抚琴宫下山至今，转眼已过去了四个年头，覆在她脸上的这张人皮面具，也整整用了四年。

想必终是到了极限罢？指尖沿着眼角轻抚而下，指腹触碰到细嫩的质感，分明是少女最娇嫩的肌肤，却也不过一副伪装，再怎样绝妙神通，总不是自己的模样。

四年前她被鸨母收养，为了不再祸害世间，她便以人皮面具障面，藏起自己的真实容颜。这张人皮面具乃是她从抚琴宫中带出的东西，从前姬玉赋为减轻她的负罪感，特地教她制作人皮面具。虽说制作的工序不算麻烦，然所需材料却是极珍贵的，所以她手中的成品亦只得这一张。

一张足矣。她暗想，若我的脸只能杀人，留之何用？倒不如藏起来好了。

于是，她还在猜想这张虚伪的面皮能撑到什么时候，却陡然惊闻鸨母要为自己开【河蟹】苞。

更未曾想过的是，这将成为他羞辱自己的绝佳方式。

……

“当年你自投雍江，所为为何？”钟恨芳低叹一息，从袖笼内摸出一张绢帕来，递给披香，“死过一次，莫非还不知吸取教训吗？”

披香接过绢帕，摇头：“非是徒儿不知悔改，而是……天意弄人。”

“天意？”钟恨芳遂冷下眼神，低哼道：“何谓天意？天意在人，若有心则可扭转天意。我不认为你再次遇上他，便是天意弄人。若非你灵台未净，丛生杂念，又何来庸人自扰？”

“我……”披香本欲抬头争辩，正对上师尊凌厉的眼神，不由得又低下头去。

“罢了。”钟恨芳再叹，“你且把事情的来龙去脉与我说清楚，为师自有分寸。”

披香犹豫片刻，终是将初春时在闰锡渡船上偶遇姬玉赋一事，原原本本对钟恨芳讲了一遍，包括楼夙与抚琴宫结下如何的契约，姚淳、骆子扬与小金刀之争，乃至回到郦州城后，楼传盛有意收她做媳妇等等。钟恨芳听得仔细，不时打断她问上一两句，待明晰了细节，对事件的整个过程也就有了较明确的认识。

“也就是说……楼家奉太子之名，拉拢江湖人士，所以楼夙那小子带着你找上了抚琴宫，最后不欢而散？”钟恨芳拈须漫道，“那后来你所说的孝陵王世子和祝阳侯，又是怎样一回事？”

披香有意隐瞒与湘公主的交集，只道：“在徒儿离开抚琴宫后不久，益王殿下兴兵造反，为太子殿下所破。而后徒儿返回郦州，遇上孝陵王世子与祝阳侯等探听消息……依徒儿看来，这些个贵族应是为了保证自家的荣华富贵，以免跟错了主子，故而向徒儿打探帝都动向。”

钟恨芳微微眯起眼，半晌，道：“若说是孝陵王世子也就罢了，那祝阳侯怎的又参合进来了？”

披香摇头：“徒儿对祝阳侯知之不多，也不清楚侯爷的想法。”

“嗯……”钟恨芳缓缓点了点头，忽地又问：“对了，你方才不是说，你在抚琴宫中遇上了湘公主么？”

披香一怔，勉强抑下面上的惊色：“是，徒儿是遇着了湘公主，不过湘公主似乎并无意公开身份，徒儿只是偶然得知了她的存在。”

“湘公主入抚琴宫，依你看来，是怎样的原因？”钟恨芳问。

回想起沉翠苑内那道不速而至的密令……湘公主能躲过一劫，想必是后台力保了，而说到宋湘的后台，很难让人不去联想到左昭仪的父亲，权相左思羡。

可是益王谋反已成事实，左思羡与之过从亲密，此番又是如何能自保的呢？

“阿香？”见她沉吟不言，钟恨芳略微扬高声调。

披香回过神来，应道：“是。湘公主为何入抚琴宫，徒儿不清楚。”

钟恨芳长长吐了口气，脸色果真又不大好看了。

“那便不去纠结于它，为师只想弄明白，你究竟打算如何对付你的心魔？”钟恨芳往后仰靠在椅背上，仰头缓道：“当年他逼得你跳江自尽，你幸而未死，如今再见到他，却又要为他伤害自己么？”

披香面色苍白，只得垂头低道：“徒儿不会因他再伤害自己。”

“那就不要再给自己思念他的机会。”指头一下下敲在座椅的扶手上，钟恨芳忽地想到了什么，笑了：“既然楼传盛那老狐狸有心收你做媳妇，不妨就如他所愿吧。”

“……师尊！”披香惊愕。

“怎么，你不愿嫁？”钟恨芳眉梢微挑，“在为师看来，楼夙那小子虽是年轻了点，然在当家做事这方面倒很有些能耐，况且我听沉水的意思，楼夙对你似乎已远胜过老板与雇员的感情……”