绛州，泊县。

沉水下车与守城官军验看身份文牒，特地注意将车帘拉好。披香坐在马车内闭目养神，小虎崽则老老实实趴在她腿上打盹。止霜不时回头往车内瞧瞧，以确认那只伪猫仔安分地待在里头。

其实若装作不知道，这个年纪的小虎崽，任谁也不会想到它将长成嗜血猛兽，顶多是一只看上去个头比较大、爪子比较结实的花斑家猫罢了。比如这个时候，它正乖乖地侧卧在披香的腿上，两条前爪搭在一处，粉嫩的小鼻子微微翕动，虎须长而洁白，喉中偶尔滚过一两记咕噜声，温软无害。

“车里都是些什么人？”守城官军走到马车前，例行公事似的问了句。

披香迷迷糊糊地睁了眼，稍微调整一番靠坐的姿态，惊动到膝上趴伏的虎崽。小家伙咪呜一声，慢腾腾翻了个肚子，两只肉爪勾住披香的罩衣边，十分惬意地晃来晃去。

就听见车厢外传来止霜略带忐忑的辩解声：“没有，没什么！”

“怎么，出了何事？”披香蹙眉。隔着车帘，外间不甚友好的喝叱钻入厢内，虎崽动了动耳朵，乌金瞳仁直勾勾盯着低垂的帘帐。投映在上面的人影摇晃且模糊，这让虎崽明显地兴奋起来，喉中发出咪呜低吼。

披香将它挂在膝头的身子往身前拢了拢，“别乱动啊，乖，待会就可以下地了……”

话音未落，眼前陡见一片天光涌入厢内，明晃晃的白很是刺眼，披香不由抬手挡住眼。

这一挡之下她才发觉，自己竟忘记罩上面纱。

“喂，你在做什么！”沉水气急败坏地冲过来，一把推开那个擅自掀开车帘的鲁莽小卒，“不都说了里面什么都没有吗，你还看什么看！”

哪知小卒已然呆立车前，沉水与止霜的怒吼仿佛和风吹过，分毫不曾入耳。

“沉水，把车帘拉下来。”披香手中护着虎崽，根本无法抬袖遮脸，一张芙颜毫无遮掩地呈现人前，“无礼之徒，你无须与他废言。”

虎崽好似同样感受到了冒犯，双爪按在披香的小臂上，双肩耸起，浑身毛发纷纷倒竖。

披香敛起美眸，与中原人截然不同的琥珀色眼珠泛出幽暗微光：“……退下。”

随后赶来的两名官军正欲揪住沉水止霜二人，却见那站在车帘前的小卒手一松，长枪当啷落地，竟连双腿也站立不稳了。就听得车厢内传来一名女子的轻嗓，清泠似冰泉流淌，婉转若出谷莺啼，真真带着某种不可言说的魔魅：

“呵……你等到底是堂堂七尺汉，作何为难两个小辈？”

车帘一阵飘摇，随即悄然拂落，将内里所乘之人的模样尽数掩去。又听那女子说道：“沉水止霜，我等的身份文牒，可有呈与几位军爷验看？”

沉水将胳膊从一名小卒手中挣开，冷声答道：“早已验看完毕！”

“那便是了，”女子漫笑道：“既已验看完毕，诸位理当放行，为何无故为难我等？”

“车中之人我等尚未察验，这是规矩！”一名小卒回过神来，瞪眼喝道。

沉默半晌，马车四周业已聚来许多围观者，两名军士不得不转去驱散他们，独留那发话的小卒一人守在原地。沉水低哼一声，将弟弟护在身前，眯眼对那小卒冷笑：“你可知这车中之人是谁？”

“沉水，非礼勿言。”车中女子叹了口气，“我想来接咱们的人，这会也该到了才是。”

那小卒正要骂出口，忽见城门内一队人马飞驰而至。马背上之人皆着赭色劲装，腰间亦整齐划一地佩戴着长剑，为首一人手持碧翠玉牌，口中高呼：“我等承芳山令高大人口谕，特来迎接郦州楼氏披香夫人，挡道者还不速速放行！”

“来了来了！”止霜眼中一亮，扬声叫起来。沉水则是从袍袖中摸出一枚缀着明红流苏的白玉令牌，抬臂将之高举过头顶：“郦州楼氏披香夫人在此，有令牌为证！”

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芳山令系先帝所封之爵位，当年先帝在世时荣宠甚隆，而今时过境迁，从前那个备受瞩目的芳山令与芳山府已光辉不再。梦中的万世富贵在转眼间耗尽，短短数十年，芳山府中人卖掉了大半宅院，如今只留着其中几间园子作居住之用。

但若提起芳山令昔日之丰功伟绩，这位已过天命之年的老爷子，仍愿意花上好几个时辰，向来访者讲述父辈们的辉煌。

“说起来，现在坐镇尊微宫的这位陛下，那时还是个黄毛小子哪。当年我爹时常蒙诏入宫，与先帝同饮同游，陛下还跟在他俩后头跑来跑去的……”高老爷子叭叭抽着当地的草烟，不时咧开嘴笑两声，并且毫不在乎地露出口中所剩无几的黄牙。“我那时候还小，宫里也就去过一回，还是被娘抱在怀里去的。啧啧，那皇宫里才叫一个了不得啊！”

陪客人聊天，知晓他们的情趣与喜好，正是制香师着手制香前最重要的准备工作。披香端坐高老爷子对面，两人中间横着一方茶案，上头摆有两只深色的玲珑陶碗。高老爷子聊过一阵，伸手取过茶壶，为两人往陶碗里添上茶水。

“咦，你不尝尝这茶吗？”见披香碗中的茶水并不见少，高老爷子的笑容立时收敛了三分。