待五样另行追加的菜品挨个呈上桌，小二又取来六只玲珑瓷碗，将热腾腾的淮山鸭羹与每人盛上一盅，不可谓不乖觉。楼夙笑嘻嘻地请萧文胥先动筷子，萧文胥也不推辞。这位祝阳侯难得好胃口，品鉴佳肴之余还说起这些个菜品的门道。小二在侧点头不迭美言不断，很是讨人欢喜，萧文胥与阮元知四人便多打赏了他几两碎银，总算换得个清净。

“说起来……”杯盏刚凑到嘴边，谢佑手中一顿，像是想起了什么，遂对楼夙道：“披香夫人离席也有一阵子了，怎不见她回来？”

楼夙瞥一眼身侧尚且空置的席位，小二盛好的鸭羹冒着白气搁在那儿，他皱了皱眉头，随即勉强笑答：“大约……大约是方才饮得太急，且让她多歇息一阵比较妥当。”

得闻此言，萧文胥拈着筷子低声笑起来：“谢公子，你莫看楼二公子这镇定自若的模样，只怕这会心里早就跟猫抓似的着急了。”又摇头连连，口中再道：“唉呀呀，都是我的错，方才我就不该在夫人跟前摆上酒杯……”

“侯爷哪里的话。能与侯爷同席对饮，是阿香的福分。”楼夙只得苦笑着如是作答。

刘肇与阮元知相视一番，大笑道：“既是放心不下夫人，咱们又何妨放楼二公子出去瞧瞧？”阮元知也附和道：“刘兄说得不错，担心何必假装无事呢？”他转向萧文胥：“侯爷您呢也就发发善心，饶了楼二公子和披香夫人，姑娘家面皮薄，怎受得住您这么揶揄下去？”

萧文胥挑眉笑道：“如此看来倒果真是我的不是了——好罢，楼兄，劳烦您快去将夫人接回来，可莫要让诸位说我祝阳侯欺负楼兄的女人啊，哈哈哈哈……”

这话让楼夙进退两难了。倒不是因为萧文胥的言语粗俗露骨，须知这个祝阳侯本就不是什么书香世家的出身……却是他介意着萧文胥看向披香的眼神。

祝阳侯贵为侯爵，又是一方豪强，房中的女人不计其数。当萧文胥用那样暧昧的视线打量披香时，他会感到心底一股难以按捺的业火油然而起。

他怕自己会克制不住想要对祝阳侯动手的冲动，所以……还是算了。楼夙暗想。

忽然间，他察觉到一丝由来莫名的戾气。扭头向门扉的方向望去，除了屋中四人的笑声，门外并无他人偷听。

“还嘴硬什么呢楼兄，一个劲地往门外瞧，可是害怕会弄丢了夫人哪？哈哈哈！”刘肇干脆省去了“披香”二字，其意不言而喻。

楼夙回过头来，冲席上四人笑笑：“刘兄多虑了，阿香在这郦州城待了已有数年之久，怎会轻易被弄丢？”

……

趁着对方失神的刹那，披香突地撤去短匕上的力道，飞身退开一丈之远。那刺客总算回过神来，双目仍旧紧锁披香，嘴唇不自觉地翕动开合，像是在悄声呢喃着什么。

披香将短匕收回鞘内，握在掌中。刺客显然早已没了方才那般凛冽的杀意，倒活像个披着黑衣的诵经和尚，呆立在原地念念有词。

美眸敛起稍许，披香一个翻身，迎着夜风立上了珍稀坊的楼顶，刺客的视线亦是追着她的身形紧跟而来，并不见有再次出手袭击她的打算。一双华袖当风飘舞，披香头顶清冷月华，一张素颜皎洁无暇，其色若圣池莲华端然盛放，惑人祸世。刺客怔怔地眨动眼睫，只觉绝丽艳色恍如刀锋烈烈迫至，她像是女王一般居高临下地开口了：

“委托汝等刺杀我之人，究竟是谁？”

刺客张了张嘴，第一个音节尚未发出，一口血便抢先喷向夜空。

刺客从树上摔了下去，却未闻肉体坠地的声响，紧接着，一条黑影自树冠的枝条间悄然显现，立在了方才那刺客所处的位置。

披香仍旧不动声色。

眼前这一人曲线曼妙，身段玲珑，竟是女子的体格。

“今晚注定是个不祥之夜。”那女子娇声带笑，“披香夫人，不妨引颈就戮。”

“哦？”披香再度拔出短匕，锋刃一寸寸脱出刀鞘，寒光映月。“既是来杀我的，又何必对他动手？想必他当是你的同门才对。”她说的正是那名吐血跌落的刺客。

女子面罩黑纱，只现出一双细长妩媚的眼来，此时这双眼中掠过一丝惊异。

“你真有趣，死到临头还为那个失败者担忧？”女子冷哼，“也难怪，像我们这些刀头舔血的杀手，怎是你这样浅薄的女人所能理解的？一旦为猎物所蛊惑，那杀手便再无生机……纵是同门，又待如何？”

披香抿唇摇头：“你应当先杀了我，再处置他。我才是你们的猎物，不是么？”

女子稍稍一愣，沉吟片刻，眼中寒光顿起，杀机陡然暴涨。

“可笑，何时轮到你这贱人来说教了！”女子亮出手中铁鞭，脚下凌空跃起，直取披香：“猎物，乖乖纳命来吧！”

铁鞭如有灵的毒蛇一般缠斗上来，披香手握短匕尽力挥击，见招拆招，饶是如此，铁鞭仍在距离上保有明显优势。若要取这女子性命，必须近身攻击，然而女子的防守滴水不漏，披香每每想切开她的防线，都会被她以更加凌厉的攻势逼开去。

“看不出，披香夫人竟也会武功。”

女子轻声冷笑，铁鞭的路数陡然一变，放弃了直取咽喉的目标，转而向她的短匕卷来：“我倒要看看，楼家究竟教过你哪些本事！”

铁鞭似发狂的蛇王一般斜飞扫来，锵锵锵锁住了短匕的刀刃，披香心中一惊，回手欲挣开铁鞭的纠缠，却是越挣越紧。

下一刻，短匕从披香的手中飞脱开去，当啷啷落在女子的脚边。