楼府内院的诸多房宅之中，以卉芳斋最是精贵。作为楼氏宗主楼传盛的书房，卉芳斋内，从端茶送水的姑娘到扫地看门的老头，无一不是楼传盛之心腹眼线，而纵是楼家三房人才济济，能得大老爷允准进入卉芳斋者，亦不过寥寥数人。

披香的步履并未放慢。

天幕黑尽后，连远处宅子的檐角也看不清晰。通往内院的廊道上，宫灯次第点燃，朦胧火光映着沉黑无垠的夜色，生出些煦暖的意味来。

披香身带一袭幽暗冷冽的馥郁之息，轻巧漫然转过数条回廊与石道，最后在一处半圆拱门前停下步子。

不过是一名受雇于楼家的制香师，竟得此恩宠进入卉芳斋，是福，还是祸？

披香垂下眼帘，瞧见脚下裙摆边微微漾起波澜。夜风无声流淌，将她的面纱一并撩动，现出俏生生的下颔与两片嫣红菱唇。

可笑的是，听婉姑娘这样说的时候，她却并未觉着惊讶。

大约在知晓自己即将抵达楼府，心中便已有了如此的觉悟么？直面大老爷什么的……

披香暗自扁了扁唇。恐怕是要询问她此番前往沉翠苑、面见湘公主的事吧？

还是说……关于抚琴宫？

好一番纠结过后，她无奈地摇摇头，听闻身前不远处起了轻疏的脚步声。

“是披香夫人吧？老爷已在斋内等候多时了。”

披香扬眸。立在身前之人是一名须发花白的老妪，手中挑着一盏五角琉璃灯，绿绿红红玲珑剔透，灯座下还垂着些串了珠的明红丝穗。

可是了不得的东西……披香如是想着，正了视线，冲老妪一揖，应道：“是，烦请老人家带路。”

卉芳斋的精巧，非是如何富丽堂皇的排场、如何大手笔的装饰。没有金粉彩绘，也不见宝石铺路，与其说精巧，倒不如说雅致来的贴切。

进了拱门，脚下蜿蜒着一条卵石铺就的小道，道旁满植翠竹。入夜后的叶尖难免凝露冷重，走过这片蓊郁净直的竹林，除却鼻端飘逸的清新冷香，披香还察觉到衣角的微润。

却是非常喜欢这样静谧宁定的氛围的……披香遂想，待返回语莲别院后，也要在后园种些竹子，一祛园中氤氲不散的甜腻香气。

小道尽头，乃是一座不甚宽阔的木宅，所用的木料皆是辟虫驱邪的伏虎木。檐下有两三盏宫灯垂挂，昏黄光晕笼着水汽摇摇欲坠，仿佛随时要在黑暗中窨灭。

“就是此处了。”老妪将宫灯略略举高，“老爷素来有些洁癖，入卉芳斋者必须脱鞋。披香夫人，请。”

披香应了声，褪下丝履，单着绫袜迈上伏虎木的地面。

然在踏上木面的一瞬，披香陡觉脚下如有电亟，痛楚剧烈，禁不住低低吃痛。

与此同时，面纱骤然被一股无端生出的戾风掀开来。

“披香夫人你……”老妪吃惊地望着她，“莫不是觉着下脚疼痛？”

面纱掠起不过片刻，便重新乖乖垂下。

“并无。”披香挑唇冷笑，“多谢老人家引路。”

老妪半信半疑地点点头，这才挑灯离去。

披香深吸一口气，努力逼回颈后来势汹汹的压迫感——伏虎木避邪驱恶，不洁之物若稍有沾染，必遭惩戒。

唇边的冷笑缓缓加深，她撩起面纱，耳边登时炸开鬼哭狼嚎般的啸鸣。一条条若有实体的黑色冤魂咆哮着惊飞盘旋，带着绿莹莹的幽光，绕着她的脖颈与头颅逗留数周，最后猛然扎入她脚下的伏虎木地面。

卉芳斋的檐角下，铜铃乍然作响。

紧接着，前方一道木门缓缓拉开来，现出一张男人的脸来。

“是披香来了啊。”男人盯着她瞧过半晌，却是咧嘴笑了，“我就说这宅子怎会有如此剧烈的反应，除了披香，还有何人能治得了这伏虎木？”

“大老爷谬赞了，披香不敢当。”披香冷飕飕地拂落面纱，掩去容颜。

……

“许久不见，披香的力量又精进了。”

楼传盛着一袭式样简洁的深褐色宽袍，腰间束以银白腰带，对着灯烛细细看去，能瞧见缎面上映光而现的繁复花纹。不过五十出头的年纪，头发已然尽白，只是精神好得很。

“我还记得你头一次进卉芳斋时，那扇窗外的铜铃摇个不停，我只当是风吹的。”楼传盛引她在一方丝垫上落座，又为她点了茶。“若非你师父告诫我，莫要随意令你现出真容，我还真不相信，这世上竟存在如此强悍的妖灵。”

披香默不作声，捧过楼传盛递来的浅底薄瓷茶盏，靠近唇边。

“往烟渚山这一趟，辛苦你了。”楼传盛直起身子，整衣端坐，“听说夙儿那小子差点惹出大麻烦来，所幸得你化解，真是了不起。”

“分内之事，不敢居功。”披香答得虽是恭敬，可语调间连半分顺服也无。

楼传盛露出苦笑来，抬手抓抓脑袋：“唉呀呀你这妮子，就不能对楼叔叔我和善一些嘛？难得见你回一趟本家，居然还端着这么个硬邦邦沉甸甸的姿态，这可是要不得的啊。”

浅呷一口后，披香轻轻搁下茶盏：“大老爷既然传见披香，有何问题不妨直言。”

……每次来卉芳斋，都得遇上伏虎木这个麻烦东西，非逼她放出妖灵恶鬼折腾一番不可。她满心腹诽。本就厌烦使用这种能力，这会竟被人当做看猴戏似的……心情能好才怪！

“其实要问你话的，倒不是楼叔叔我。”楼传盛稍稍眯起眼，指间拈着颔下的灰白短须。“你知道，我楼家对与生意无关的事，向来是没什么兴趣的。”

披香暗自心惊，就见楼传盛身后的一扇门缓缓拉开了。

门后坐着一位着月白锦袍的年轻男子，眉目清逸，五官端正豁朗，颇有些轩昂气质。男子的嘴角噙着一丝淡笑，双颊畔现出酒窝。见了披香，他略微倾身施礼，不卑不亢，不骄不躁。

“这位是孝陵王世子，”楼传盛郑重道，“听闻披香夫人将抵楼府，特为孝陵王前来。”

披香不动声色。