灵桂已经病得不能起chuáng了。在轿前迎接的，是灵桂的儿子孚会，周旋中节，井井有条。略作寒暄，李鸿章便问起老师的病情。

“阿玛的病，原是气喘宿候，逢秋必发，只不过今年的来势特凶，一发不可收拾。”

“喔，”李鸿章问道：“请谁看的？”

“请的薛抚屏。”孚会荣禄摇摇头，“他说：不救了拖日子而已。”

“唉”李鸿章微喟着说：“我看看老师去”

“相见徒增伤感。少荃不必劳动吧”

这是谦词，李鸿章当然非看不可，“白头师弟，”他说，“见得一面是一面。辉山，请引路。”

于是到了灵桂病榻前，白头师弟，执手相看，都掉了眼泪，孚会劝了几句，硬拉着将李鸿章请到客厅。本来可以就此告辞，况且拜客名单虽删减了一半，也还有长长一串拖在后面，不容久坐。但李鸿章为了师弟情分的缘故，决定把握这个无意邂逅的机会，稍作盘桓。

“后事想来都预备了。”

“是”孚会从衣袋中取出一张纸来，“遗折的稿子拟好了，请少荃为之斟酌。”

这也是一种应酬，而李鸿章因为一生没有当过考官，对于他人请看文章，最有兴趣，居然戴起眼镜，取来笔砚，伏案将灵桂的遗折稿子，细细改定。这一下又huā了半点钟的工夫。

从灵桂府中出来，最后还要拜会一个，就是咸丰二十年北闱乡试正主考的翁同龢。原来，今年是咸丰二十年正科，恰逢皇帝四十万万寿，在这一年之中，照例是要加开秋闱恩科的，不过自从咸丰九年之后，秋闱已经永远取消，便改为咸丰二十一年加开辛未恩科。而李鸿章这一次打点行装，从福建出发之前，安徽一边来了一个好消息：他的次子经述，乡试榜发，高高得中。他的长子李经方，本是他的侄子，经述才是亲生的，所以排行第二，其实应该算作长子，格外值得庆幸。

不过李鸿章不愿招摇，所以凡有贺客，一律挡驾，只说未得确信，不承认有此喜事。就算乡榜侥幸，云路尚遥，也不敢承宠。只不过这一来倒提醒了他，还有几个人，非去拜访不可，一个是潘祖荫，一个是翁同龢，一个是左都御史沈淮，还有一个是礼部右shì郎童华，他们都是今年北闱乡试的考官，从三月初六入场，一直到忙完殿试等繁琐的礼制，安顿下来不久。

照这四个人住处远近拜访，最后到了翁同龢那里。客人向主人道劳，主人向客人道贺，然后客人又向主人道贺。因为这一科北闱乡试发榜，颇受人赞扬，许多名士秋风得意，包括所谓北张南瞿在内。南瞿是湖南善化的瞿鸿禨；北张是直隶丰润的张佩纶。名下无虚，是这一科的解元。

“闱中滋味如何？”李鸿章不胜向往地说，“yù尺量才，只怕此生无分了。”

翁同龢一笑：“一言少荃兄位列封疆，独独不曾得过试差，是一大憾事这不能不让我们后生夸耀了。”

“是啊枉为翰林，连个房考也不曾当过。”李鸿章忽然问道：“赫鹭宾熟不熟？”

赫鹭宾就是英国人赫德，他的字叫罗勃，嫌它不雅，所以取个谐音的号叫鹭宾。翁同龢跟他见过，但并不熟。

“赫鹭宾问我一事，我竟无以为答。叔平，今天我倒要跟你请教。”

“不敢当。”翁同龢赶紧推辞，“洋务方面，我一窍不通，无以仰赞高明。”

“不是洋务，不是洋务。”李鸿章连连摇手，然后是哑然失笑的样子，“说起来有点匪夷所思，赫鹭宾想替他儿子捐个监生，应北闱乡试，你看使得使不得？”

“这真是匪夷所思”翁同龢想了一下问道：“怎么应试？难道他那儿子还会做八股？”

“当然不然怎么下场？”

“愈说愈奇了”翁同龢想了一下说，“照此而言，自然是早就延请西席，授以制艺，有心让他的儿子，走我们的‘正途’？”

“这也是他一片仰慕之诚。赫鹭宾虽是客卿，在我看，对我中华，倒比对他们本国还忠心些”

那有这回事？翁同龢在心里说。不过口虽不言，那种目笑存之的神态，在李鸿章看来也有些不大舒服。“其实也无足为奇。他虽是英国人，来华二十来年，一生事业，都出于我大清朝的培植……。”他把赫德的经历说了一遍，最后说道，“他在上海海关和机器局挂着一份差事，还在两江会计师事务所任职，上一年又赏了huā翎和双龙宝星。因此，英国派他当驻华兼驻韩使臣，他坚辞不就。这无异自绝于英，而以我中国人自居，如今打算命子应试，更见得世世愿居中土。我想，鉴此一片忠忱，朝廷似乎没有不许他应试的道理。叔平，你的腹笥宽，想想看，前朝可有异族应试之例？”

“这在唐朝不足为奇，宣宗朝的进士李彦昇，就是bō斯人，所谓‘兼华其心而不以其地而夷焉”这跟赫鹭宾的情形，正复相似。不过，解额有一定，小赫如果应试，算‘南皿、中皿、还是北皿’？而且不论南北中，总是占了我们自己人的一个解额，只怕举子不肯答应。”翁同龢开玩笑地说：“除非另编洋皿。”

乡试录取的名额称为解额，而监生的试卷编为‘皿’字号，以籍贯来分，东北三省、直隶、山东、河南、山西、陕西为‘北皿’；江南、江西、福建、浙江、湖广、广东为‘南皿’；四川、广西、云南、贵州另编为‘中皿’。小赫的籍贯那一省都不是，就那一省都不肯让他占额。所以翁同龢才有编洋皿字号的笑谈。

李鸿章特地跟翁同龢谈这件事，原是探他口气，因为他是副左都御史，兼着管理国子监的差事，为小赫捐纳监生，首先就要通过他这道关。如今听他口风，不但乡试解额，无可容纳‘华心’的‘夷人”只怕捐监就会被驳。

“少荃，”翁同龢又变了一本正经的神sè，“你不妨劝劝赫某，打消此议。如今中法纠纷未果，仇洋的风气复起，即令朝廷怀柔远人，特许小赫应试，只怕闱中见此金发碧眼儿，会鸣鼓而攻”

“这倒也是应有的顾虑。承教，承教，心感之至。”李鸿章站起身来，“耽搁良久，我也要告辞了。”

“少荃哪一天出京？”

“总还不会很忙，要等过了皇上万寿节庆之后，你我还有的日子可供盘桓。”

“到时候我来送行。”

“不敢当，不敢当”李鸿章说，“明年chūn夏之jiāo，总还要进一趟京。那时候我要好好赏鉴赏鉴你的收藏”说着，他仿照馈赠恭王的办法，从靴页子里取出一个内盛二千两银票的仿古笺小信封递了过去，“想来你琉璃厂的帐，该得不少，不腼之仪，请赏我个脸。”

翁同龢也收红包，不过是有选择的，象李鸿章这样的人，自然无须客气，“少荃厚赐，实在受之有愧。”他接了过来，顺手jiāo给听差。