为倭仁的奏答，皇帝考虑了半天，上一年的事情，固然是奕有过错，给他临机发难，贬出庙堂；实际上，就是没有私藏奏折这件事，他也要另外找机会惩治奕的，一则是为年轻的奕隐然有成朝臣领袖的预兆，再加以他生来不羁的性子，即便是在自己面前，也经常语出不敬之言；第二才是为要痛责桂良之事，免得君臣兄弟两个见面的时候彼此尴尬——奕身在军机处，又是首辅，一旦在这件事上为桂良说话，他的决断就很不容易下了。

在他原本想来，桂良之事了解之后，总要等上一段，再渐次考虑到奕的，总不好刚刚杀了桂良，就启用犯员的女婿，传说出去，倒似乎是皇帝后悔杀了桂良，以此来作为弥补、酬庸之法的——这是皇帝绝对不能容许出现的声音。

但这一次倭仁的话，却让他觉得，未必非是。不说奕经此一事，会学得几分谨饬小心，就说日后，差事办成了，他也得罪了全天下的旗人，到时候，他也只有倚仗朕的力量，再不敢有半点轻言轻动之处了吧？唔，这个办法好！既能使旗人生计一事得到解决，又可以让奕得罪了天下人，日后，还不是自己想怎么用就怎么用了？

主意打定，皇帝心情大好，“六福？大格格这几天都在做什么啊？”

大妞自从上一次进宫来，婉转进言，意图为外祖求情之后，就给皇帝和皇后顺势留在宫中，好在这里是她从小长起来的，只要命随身侍候的太监回府说一声，父母知道孩子在宫中，倒不虞有它。数日来，皇帝政务倥偬，总会把她传到自己跟前来，伯侄两个说说笑笑，放松一番。说来也奇怪，皇帝喜欢孩子是天性，但更多的爱心和耐心都放在自己这个侄女的身上，倒是对自己的孩子，除却一个二阿哥载滢之外，多是不大过问的态度，令秀慧、颖慧几个公主，只有在给皇阿玛一天三次请安、或者皇帝到他们的母妃房中去的时候，才能见上一面。

“回万岁爷的话，大格格今儿个早上请安之后，到萃景斋去了。这会儿是不是还在，奴才不知道。”六福赔笑答说，“不如，奴才去看看？”

“你这惫懒小子！”皇帝笑骂了一声，对他说，“若是她还在皇后那里的话，就传皇后一起过来。”

不一会儿的功夫，门口环佩叮当，有脚步声和请安的声音响起，“奴婢恭请皇后娘娘圣安。”

“都起来吧。”是皇后的声音，说话间，牵着大妞的小手，两个人进到暖阁，盈盈拜倒，“臣妾（侄女）给皇上请安。”

“朕让六福去传旨的时候还想呢，怕大妞不在你伯母房中，这样倒好，省得朕等得心急了。”

皇后和大妞不知道是怎么回事，有些发愣的看着他，半晌方一笑，“皇上今儿个是怎么了？可是有下面的官儿给皇上传来什么喜讯了吗？”

“要说喜讯嘛，倒还真有一件，日前肃顺这个狗才，在山西给朕上折子说，咸丰八年，西北遭遇旱荒之年，百姓蒙朝廷恩典，多有恩旨发赏，小民感戴天恩，由省内士绅并百姓吁请，请朕西巡。朕想了想，百姓有这番孝心，朝廷也不好坚峻，这不，刚才和军机处议了一番，朕想，等明年，过了朕万寿之期，就出京西巡了。”

他笑着说道，“难得在京中呆的久了，园子中风景虽好，终究是早就看腻了的，出去一趟，见识一下西北风土，总好过常困于这大内之中——对了，大妞，你和朕一起去吧，皇伯父带你见识一下，顺带品尝一番西北的美食！”

“是，皇伯父恩宠，侄女叩谢皇伯父天恩。”

“近来在宫中和伯父、伯母作伴，可想念你阿玛和额娘吗？”

“这，侄女想的。”大格格老实作答，“只是，侄女想归想，但上一次出府的时候，阿玛对侄女说，他身犯咎戾，无颜面君，皇伯父恩宠侄女，侄女自当为他老人家在皇上面前尽一番孝心，以赎他罪衍于万一。”

“你阿玛这个人啊……哈！”皇帝忽然说道，“六福？到恭亲王府传旨，着恭亲王及福晋，即刻进宫见朕。”

“喳！”六福答应一声，转身出宫而去。

皇帝转而说道，“等一会儿你额娘和阿玛来了，你就和他们回府去吧。”

大格格眼圈一红，怯生生的小声说道，“皇伯父敢不是厌烦侄女了吗？”

“怎么会？朕欢喜你还来不及呢！”皇帝苦笑着摇摇头，“你愿意留在宫中，舍不得朕和你伯母，朕高兴还来不及呢，怎么会厌烦你？只不过啊，你代父尽孝，固然是合乎礼法，但尽孝心不能只是对朕，对你的父母，更当如是。对不对？等日后想朕了，再进宫来。好吗？”

话已至此，大格格不能再辩，当下点头，“是，侄女谨遵皇伯父教诲。”

在谌福堂用过午膳，皇后领着大格格再度转回萃景斋，六福从外面掀帘而入，“皇上，恭亲王来了。”

“传他进来。”

门帘挑起，奕低垂着头，款步入内，身上穿着亲王四爪莽龙服侍，头上戴着朝冠，油亮的大辫子垂在脑后，低垂着头，看不清他的脸色，入殿疾趋了几步，在拜垫上行了三跪九叩首的君臣大礼，“臣弟奕，恭请皇上圣安，万岁万岁万万岁。”然后上前几步，在御案前跪倒，等候问讯。

“老六，朕和你有多久不见了？”

半年之后，再回庙堂，也不知道是福是祸，奕跪在那里，心中忽然想起刚才六福到自己府中去传旨时，夫妻两个相视骇然，只以为为桂良之事，皇帝要行以株连之法，但听六福说，万岁爷的神色很是舒爽，不像是有什么灾祸要临头，这才勉强放下心来，下人伺候自己和太太更换朝服，随六福进宫。

瓜尔佳氏自有随同而来的丫鬟服侍着，到萃景斋去给皇后请安（皇帝召见命妇，即便是有丈夫陪伴，也关碍朝廷脸面），自己则由六福领着，到了谌福堂中，想不到皇帝开口的第一句话，居然是问的这个问题？他整理一下心神，碰头答说，“回皇上话，臣弟自咸丰八年十二月初六日之后，再不曾君前奏答，……”

皇帝点头说道，“有半年之久了。”他问道，“老六，上一年事发之后，朕一直奇怪，百思不解，一直很想当面问问你，又怕届时一怒之下，于你更有什么凌厉处置，便将此事拖了下来，今天你、我只论兄弟，不讲君臣，你和四哥说说，那件事，你是怎么想的？”

奕暗中苦笑，自己的心境早已经如黄台之瓜，何堪再摘？不过皇帝问道，不能不答，“臣弟……臣弟之罪，罪大恶极。但臣弟之心，可表天日！当年之事，臣弟并无隐晦山西弊情之意，只不过心中一时慌乱，将奏折隐匿而下，等到再想向皇上痛陈罪行的时候，后悔已然稍嫌迟误了。”

“你啊！”皇帝叹息着说道，“朕知道你，少年英武，受尽了先皇宠爱，行事之间，难免有荒诞处。旁的不说，自打你入值朝房以来，为了言行非礼的缘故，朕也曾经多方训诫，结果呢？还不是如耳旁风一般——你说，朕说得是不是？”

“是。”奕立刻答奏，“臣弟荒唐之处多多，若非多蒙皇上保全，只恐早已覆顶！皇上于臣弟这番回护之情，臣弟存殁难忘。”

“朕圈禁你数月，是想你认真学一学什么叫礼法、规矩！你知道送抵御前，参劾你的折子有多少？私藏奏折，让福晋进宫来，为外父求情。”皇帝用力一挥手，打断了他将欲出口的自辩之词，“朕知道你想说什么，你是不是想说，瓜尔佳氏和叶赫那拉氏进宫来，你和老七事先不知道？但你别忘了，知道这样的事情，是你身为一家之长的责任！一屋不扫，何以扫天下？自己的家事都弄不安稳，还说什么辅弼朕躬？”

“是，臣弟知罪了。”

看他一脸痛悔的样子，皇帝叹了口气，不再多说，“近日朝堂上所传之事，你也知道了吧？”

“是，臣弟略有所知。”

“于此事，你怎么想？”