第88节寡妇曹氏（1）

连续三天的查探，却并无半点成果，在肃顺到任之前，吴衍料到他会到泽州府下辖的数县去，观临检查新、旧粮仓储粮情况，故此早有准备，从邻近各府县ōu调粮米，填补亏空之数，还特别命人知会晓谕各粮仓所属吏员：“肃顺为人峻厉，一旦发现其中有弊，行事之间必不留情面，故此，此事不但关系上峰的仕途官道，更与列位息息相关，不可有丝毫疏忽大意。”

众人得了上峰的告诫，自然不敢说动，等到肃顺办完了兵制之事，回到府城开始探查粮米亏空一事的时候，自然也就没有半点效果了。“大人您看？这是上数月前，替换而出的霉变粮米，还有三百余石未曾售出，都放在库中呢。”凤台县知县屠卓领着几个人到了某处粮仓的前，让仓场的差役打开大立刻一股霉变的气味冲了出来，“唔，果然是呢！”

“大人，这里气味难闻，还是请大人移步官厅说话吧。”

肃顺向里面望了望，并不多做停留，转身回到官厅，摆手示意几个人都坐了下来，“屠老弟，不知道这等霉变的粮米，是由何人买去，用作何用啊？”

“是。霉变粮米，多由蓄畜人家买去，用来喂养之用……故此，购者多为四乡散户，殊不堪追查。”

屠卓自以为说的圆满，殊不知最后一句却成了蛇足。肃顺当然明白，这是在预作退路，以为自己问及何人购买的奏陈，只不过，凭蓄畜人家，购买粮米固然能够成理，但百姓买去，又能有多少？难道也可以消化掉这数以百万计的粮米吗？可见屠卓是在当面扯谎！

肃顺故意不理。转而问道，“这泽州府下，可有大粮商？”

“有的，若是泽州府下辖，最大的粮商，莫过于高平县内的曹氏‘丰泽堂’了。所掌的‘丰泽号’粮号，分店遍及北省各地，不但在泽州府，在这山西境内，也是首屈一指的。”屠卓说，“大人上任之初，曹家也曾经派人来求见大人，为大人道乏之后，打发了出去的。”

肃顺回忆了一番，到任之初，公务繁重，实在也是记不得那么许多了，含糊的点点头，“那，曹氏一家与县内，可有公事往来？”

“有的。咸丰四年，皇上命各省在治下兴建粮仓，以为储粮救灾之用，诏旨到省，丰泽号首当出面，捐输粮米三百万石之多。特为朝廷旌表一时。”

“哦，”这件事肃顺是有印象的，确实，当时任山西巡抚的陈士枚上表，为治下某一户商铺请旨旌表，据说是什么乐捐粮米之事，现在听来，似乎就是为了这件事了？“本官还记得此事，记得皇上当时说，山西民风淳厚，于朝廷捐输粮米之事乐见其成，实勘表彰……就是这一家丰泽号的粮商吗？”

屠卓赔笑答说，“大人所记无差，正是如此。”

“山西一地，有此等良善百姓，又不曾为黄白之物蒙蔽的心神的商贾表率，本官倒要见一见了。”他左右看了看，“正好，本官下月就要到高平、阳平各县去一次……”

屠卓突然迎头一栏，“大人，此事怕不妥当。”

“哦？怎么呢？”

“不瞒大人，丰泽号之主，乃是一位坤客。”

肃顺倒真的愣住了，“nv的？”

“是。实不相瞒，丰泽号掌柜的，是个寡妇，平日在府中，也是轻易不见本家各房，只有每年祭祖之时，方才出来，与众人见上一次，之后便是身在内院，从不与人相晤。”

“那，生意上的事情，如何料理呢？”

“这……卑职也并不知晓。”

肃顺深深地一皱眉，一个寡妇居然可以持得起这样大的家业，怕不是等闲呢！而且自己虽然是朝廷派驻在泽州府的一方首脑，事关nv子清名，终究不能唐突登拜访，倒真让人觉得有点为难了。

高心燮倒不以为然，见不到就见不到，有什么打紧？只要能够见到商号中掌事的大查柜难道还不可以吗？“大人不必为此忧急，学生以为，此番大人到高平县内，一则是为表彰良善；二来是为了田土地契多年来纷争纠葛之事，这等事，也未必是一定要强请曹夫人出面的，只要有商号中或者曹氏一族中有决断之权的查柜出面，亦当可以缓解的。”

“对！”李慈铭也附和的说道，“事关nv子，能不见就不必见，左右商户之中往来生意，也是jiā由下面的人办理的——只要能够找到其人，料来也无妨。”

肃顺觉得他们两个人的话也有道理，转而问道，“那，琴坞老弟，当年捐输之时，丰泽号是以何人出面，与官府接洽的呢？”

“是商号中的一位执事，名叫曹庆福的。”

“那，就烦劳贵县，通知曹执事，本府近日要见他一次，有些话，请他上复本家族长。”

“是，卑职一定将话带到。”

数日之间，肃顺便将这曹家的底细打探了个清楚明白。原来，曹家老主人以经营粮米生意起家，后来又兼做南北杂货，分支联号，北到口外，南到苏杭，买卖做得相当大。在道光年间，是山西一省首屈一指的大富之家。

经商之道，贱买贵卖，一以贯之，虽然是人所共知，但行事之间，王道霸道，却也有着天壤之别，曹家老太爷当年做生意的时候，大约是为人不谨，伤了yīn鸷，到五十岁上，膝下犹虚，想想挣下来的这样一大笔家业，一旦自己亡故，就要全然便宜了外人，心中自然不愿，于是，大清朝内各处名山古刹不知道走了多少，只求能够有一子继承香烟，日后修桥补路，多行善事。

到了老太爷五十五岁头上，终于皇天开眼，他的第四房小妾终于生下一个儿子，曹老太爷大喜，给儿子起名继祖，珍爱的不得了，了不得。

曹继祖不负老父厚望，逐渐长大到十五岁，聪慧异常，人人都说是跨灶之子，其时老太爷已经七十有余，托人给儿子选中本府治下阳陵县的杨氏做妻子，并逐渐把生意jiā托儿子料理，自己安享天年。

到了咸丰六年，有一次丰泽号要在云贵采办冬虫夏草等货物，货、银俱贵，曹继祖亲自前往，不料回程途中，行船于长江，遭遇大风，一船货物遗失也就罢了，连同年方弱冠的曹继祖，也为风涛所吞噬，一直到三天之后，才在下游将尸首打捞了上来。