自打御驾到了江宁城中，驻跸瞻园以来，后宫随扈的后妃几乎就没有怎么和皇帝见过面，白天不用提，要召见军机大臣、省内官员裁决国政，皇后知道丈夫万几操劳，轻易不敢打扰，到了黄昏时分，该到用膳的时节，仍自不见人影。

再消磨几个时辰，各殿阁中的嫔妃纷纷睡下，也没有听人说，皇上翻了谁的牌子，皇后以为他仍是有国事要处理，过了几天，终于给她发觉到了不对劲，命人把皇上身边的杨三儿叫了来，说有话问他：“杨三儿主子这几天，都是几时安寝的？”

“嗯，总要在亥时前后。”

“怎么休息得这么晚？可是为国事操劳？”

“呃……是的吧？”杨三儿也不知道皇上每天晚上出去做什么，临时撒了个谎：“回皇后娘娘的话，正是如此。”

坐在皇后床沿边上的兰贵妃双眉一挑：“不对吧？昨个我起来，在园子中遛弯，看皇上寝宫中全无光亮，要么皇上就早早睡下了，要么，就是你这奴才在撒谎是不是？”

杨三儿听六福说过，皇上的这些嫔妃中，以兰贵妃和云贵妃最不好糊弄，当下迟疑了片刻，皇后真有点不高兴了：“你说”她沉着脸问道：“你一定知道这几日皇上在哪”

“奴才……奴才知道，”杨三儿清秀如女子的脸蛋儿变得灰白如死，“只是奴才不敢说。”

“为什么？”

“奴才一说出去，命就没有了。皇上回来，非处死奴才不可。”

“好奴才”兰贵妃立刻接口问道：“你就不怕皇后处你的死？”

皇后对太监、宫女是有生杀予夺的大权的，而且要处死一个人，颇为方便，只要把内务府大臣传来，说一声：“这个人留不得了，拉下去打”顿时毙于杖下

因为宫闱之间有很多不宜于为外人道的事，皇后若说‘留不得’了，也许罪状就是调戏嫔妃——这是多严重的事？

杨三儿虽是自问很得皇上的宠爱，这些年仗着六福撑腰，也很得罪了一些人，皇后又是言不轻发的性子，真惹怒了他，皇上不在身边，自己的小命怕就真的保不住了。

反正是不了之局，拼着一条命，将事情说清楚吧：“奴才只知道，皇上这几天都是很晚才回来，也不让奴才跟着。到了哪里，奴才实在是不知道。”

“你不知道，那谁知道？”

“据人传闻，内务府总管大臣肃大人知道。”

“我就知道”兰贵妃从纽襻上收出手绢，放是手中用力的扭绞着，恨得咬牙切齿：“沾上肃顺，就没有好事”

皇后厉声喝道：“去，把肃顺传来，我要亲自问他。”

肃顺很快到了殿阁中，因为是后宫众人，不能直面相见，隔着一层竹帘，跪倒请安：“奴才肃顺，叩见皇后娘娘，叩见各位主子娘娘。”

皇后用力一拍炕上的矮几，“肃顺，你好大的胆子”她问道：“我问你，这数日来，是不是你领着皇上，到外面去夜不归宿的？”

这可当真是冤枉肃顺了，除了第一天由他安排行程，半路还给皇帝甩了开来，最后在梦中舫寻到之后，其他的几天中，皇帝都是纯粹一个人的微服而行，连个御前侍卫也没有带一直到在梦中舫盘桓够了，方始回园子休息的。

所以皇后这一问，把肃顺问楞了：“回皇后娘娘，奴才不知道娘娘所说的是什么。”

“姐姐，您听见了吗？他还死不承认呢眼里没主子的东西。”

这句话如火上加油一般，皇后的怒气勃发，更加不可抑制：“肃顺，你当你有皇上宠着你，我就奈何不得了吗？来人，传端华”

端华是御前大臣，每日入值，故此一传就到，碰头行礼之后，只听皇后说道：“端华，你在私是肃顺的兄长，在公管着他这奴才连着多日以来，肃顺引带着皇上夜不归宿，不知道流连到何处去了。刚才我问他的时候，他居然还矢口否认，这样的奴才，若是不……”

端华呆呆的听着，到这里突然开口，“皇后娘娘，奴才有下情回奏。”他说：“连着数日以来，肃顺都在府中，与奴才把酒闲谈，从无夜来外出之事”

竹帘内中似乎犹豫了一下，只听另外有人问道：“端华，你不是撒谎？”