谁也没有想到，冷锅里居然爆出个热栗子，军机大臣的职位落到了久任外务的彭蕴章头上。朝臣之中最开心庆幸的除了远在千里之外的彭蕴章之外，就要属周祖培了。

如果贾祯和曾国藩中的一个入值军机，他的位置就尴尬了。军机处有传统，新进军机照例要挂行走二字，担任的职务只有一个：在进出养心殿的时候，趋前打起帘子，故俗称打帘子军机，或者叫挑帘子军机。

虽然有这样的规矩，其中也有出入，便如同贾祯。他是吏部尚书，领着体仁阁大学士的头衔，入军机自然不能恭居末尾，还得是周祖培担任这样的职务；而曾国藩帝眷甚隆，周祖培自然也不敢以此相托，正好相反，一旦曾国藩入值，以他的帝眷，怕是连赛尚阿、祈隽藻等也都要让他一头，自己在这方面是怎么也比不过的。而彭蕴章入值，就没有以上的问题。

只不过赛尚阿，季芝昌等人在前，几时才能轮到自己出头？想到这里，周祖培又重拾愁怀，独坐不欢了。偏巧这时候季芝昌和他说话，“芝台兄，枯坐良久，何思之深耶？”

“我在想，几时才能轮到……”半句话出口，周祖培猛的警醒过来，张口结舌的楞了一下，总算他还是有急智的，很有点不着边际的接了后面半句：“见到彭咏莪。”

季芝昌拿过旱烟，自己满满的装上一袋，就着宣德香炉引着了，吧嗒吧嗒吸了几口。眼角的肌肉微微跳动了几下，倒像是有什么难言之隐似的：周祖培不是军机处随侍的苏拉、军机章京，有些话不能直抒胸臆，却要绕着弯的来。

“今天，皇上的话都听见了吧？”

“是，我们都听见了。”

“这就是了。皇上于民风吏治最是关切，此番召彭咏莪内用，想来也是要借他的口，听一听外间的民情。”把烟袋在铜痰盂的边上磕了几下，熄灭了火头，这才继续说道：“这一节嘛，也是应有之意，只是，我等身为军机大臣，辅佐皇上成百世令主，除了要尽心尽力之外，自己也要和衷共济。在座诸公以为呢？”

能够进到军机处的，绝对都是人尖，自然也听得出来季芝昌话中的皮里阳秋之意是冲着何人所阐，周祖培不好自辩，否则的话，以身居末席如他，当面顶撞首辅，传扬出去不论孰是孰非，都是很失却体统的一件事。

他不说话，祈隽藻却不能沉默：周祖培身为北派重镇，上一次进言攻孙瑞珍，很是让对方灰头土脸，更加让北派扬眉吐气了一番。自己以北派领袖自居，不能不出言相救：“九翁所言大是。军机处重臣本是为辅佐圣躬所设。我等也自当上秉圣意，一体为公。不过嘛，芝台兄刚才所言确是的论。彭咏莪入值，想来更加可以为我等解一时之惑。不瞒你们大家，便是老夫，也很想有一个人能够为我分劳呢！嘿嘿，嘿嘿！”

祈隽藻冷笑了几声，向外面招呼：“廷寄可完成了吗？”

“回大人的话，已经完成了。”

“拿进来。”把拟好的廷寄看了看，确定没有什么问题了，老人偏腿落地：“递牌子，请起吧。”

除了入值时间的更改，皇帝在内中所作的另外一项变动就是进膳时间的更改。清朝的皇帝照例进膳一次是在上午的辰巳之交（大约是现在的十点钟左右），还有一个是晚膳，时间是在未末申初（大约是在下午的三点钟）。皇帝若是睡得晚有需要的话，还会再加上一次夜宵。

不过入值的时间有了变更，辰巳之交正是在皇帝和大臣们议事的时间，用膳自然的也就顺延了。而晚膳，同样如此。时间久了，内廷诸人识得、习惯了这样的变动，也就以为常事了。

用过了膳，皇帝起身离座，又站住了脚步：“着瑜常在今晚在养心殿伺候。”

“喳！奴才这就去传旨。”

瑜常在姓费莫氏，也就是在当初选秀的时候最为皇帝欢喜的，论及容貌是之冠，不过承恩的次数很少，虽然还不比叶赫那拉氏那般‘背榜’到未知男女之事，却也是少得可怜。

吩咐了一声，皇帝举步向外，六福不在身边，另有小太监拿起孔雀翎的大氅赶忙追上去，口中迭声呼唤着：“万岁爷，您的身子还没有大好呢，可不要冲了风。”

从养心殿向外走，几步路就到了南书房的门口，正是中午众人用饭午休的时间，里面静悄悄的，皇帝举步进去，只有在南书房伺候的几个苏拉在，一边说着话，一边收拾案上的文房，听见脚步声抬起头来，赶忙绕过条案跪倒：“奴才，给万岁爷请安。”