“臣弟领旨谢恩！”奕訢也不知道自己的心里是个什么滋味，叩头谢恩，退出了乾清宫。

“恭亲王仪制安排，礼尚？”

孙瑞珍出班跪倒：“臣在！”

“由你和宗人府，内务府按照则例定制，具折陈奏。”

“是！”

“接下来该是谁了？”

户、礼、兵、工四部轮班而上，三法司直在后，吏部又后，翰詹科道及九卿会奏则居最后，各依班进奏如常，到了上午巳时（将近10点钟）的时候，御门听政还是没有完结的迹象，不过也已经接近尾声了，皇帝拿过内侍递上来的关于今科会师的主考，房考的人员名单看了看：大学士卓秉恬为会试正考官。吏部尚书贾桢、都察院左都御史花沙纳、兵部左侍郎孙葆元、为副考官。

人选没有任何的问题，皇帝把人员名单合上：“依议。在几位卿家入闱之前，朕还有几句话要对你们说。今天的时间已晚，等明天吧，到养心殿见驾。”

“臣等遵旨！”

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所谓的南书房是在乾清宫西南角，进隆宗门密迩可见，说是书房，实际上却也是南北向的连体三合院式居所，从康熙朝设立以来，这里一直是天子和诗词近臣唱咏和词之所，而能够跻身南书房行走的，也从来都被视作天子近臣，政治地位超然而上自不待言。

更主要的是，南书房行走专折进言之权，这是只有督抚大员，六部堂官，九卿科道独有的权利——从这一点上来说，曾国藩对皇帝实在是感激涕零，如同他在呈上的谢恩折中所说：‘窃臣材本疏庸，识尤浅陋，无朱云之廉政而独学其狂，乏汲黯之忠诚但师其憨荷，……清夜默思，果有何德堪对君父寸心？”

这样的文字皇帝登基以后看得多了，只是批了个：‘知道了’就命令归档不提。而实际上以曾国藩的本愿，是想外放一方，代天守牧，造福黎庶的，词臣这样的称呼，内心万不愿承担，奈何身为臣子，有岂能以个人荣辱喜好为攸归？

于是，从道光三十年二月十一开始（除非特别说明，书中出现的时间都是阴历），曾国藩和许乃钊开始到南书房侯值。