“说到哪了？”被千兰一打岔，我忘了。

“说到老爷的亲眷。”千秀拿我这没记性的脑子没辙，叹道。

“哦，对，亲眷。”我附和，呵呵笑。

千兰接口道：“老爷除了少爷和您以外，好像没有什么亲眷了，我来府里这么些年，也没见有什么亲戚来串过门子，倒是老爷会有两个朋友隔几年来府上小住一段，来来回回就那么两个人。”

“什么样儿的朋友？”我问。

“一位是京城的客人，姓方，另一个是位总是一副……高深莫测的样子的老先生。”千兰顿了一下，是在想着怎么形容那位老先生的好。

京城的客人和高深莫测的老先生？我纳闷。“他们隔几年才来管府一回？上回是什么时候来的？”

“有时三年，有时五年，说不准，上回来是两年前的事情了，两个人前后脚到的，就是跟老爷喝茶聊天下棋，待了几日就走了。”千兰一边回忆着一边答我。

看来，这两人不仅跟管老爷朋友，这两人本身至少也是相识的。“这两位都是同一时间来么？”

千兰想想摇头道：“也不都是同时来，也有这个今年，那个明年的时候。”

“看来这两人都是老爷多年的老朋友了。”我道。

千兰偏头想着。突然道：“九年前吧。我记得当时我刚来府里。那位姓方地客人正巧来了。我当时听老爷房里伺候了五六年地小厮说过。那位客人两年前是第一回到管府来拜访老爷。至于那位老先生。好像跟老爷相交了至少有二十年了。”

二十年。又是二十年。千兰跟我讲过管老爷是二十年前带着新婚地夫人到竞阳来创立产业地。刘掌柜也说他自己跟了管老爷二十年。那么二十年前呢？“可曾听人说起过老爷二十年在哪里？是做什么营生地？”