从盛夏到清秋，时光已逝去四月有余。

金陵城多了一位倍受瞩目的贵女——沈国公的孙女沈曼青。她自小寄养于正阳宫，得蒙金虚真人青眼，长年拜在掌教名下教养，直至吐火罗一役而在朝堂闻名。良好的家世，清丽的容貌，又是出类拔粹的武林侠女，让她多了一种传奇色彩，大方温婉的仪容又博得了一致赞誉，金陵的名门淑媛争相邀游，一时间炙手可热。

而同样因吐火罗一事而为人所知的左卿辞，则要低调得多。他隐于玄武湖畔的别业，深居简出，并未入住靖安侯府。偶然现身于华宴之上，惊鸿一瞥，翩然风仪已倾落芳心无数。

但凡与权贵相联又模糊暧昧的讯息最是吸引，这位离奇归来的公子传闻不断，近期不胫而走的就是偏好胡姬，身边时时有蒙面的胡女随侍。

寻常的艳闻算做风流趣谈，未必能持续多久，偏偏试剑台上乍现的那位胡姬美人比靖安侯府的公子更神秘，难免令人倍加关注，私下纷纷猜度随在左卿辞身侧的姬人的真实身份，有好事者甚至开出了盘口，可惜谁也不敢当众验证。毕竟他是靖安侯亲子，极可能承袭侯府爵位。

两下相较，曾经在世家中赞誉颇多的左/倾怀，悄然陷入了尴尬之境。一边是天家贵胄安华公主亲选过继，一边是战功赫赫的左候亲子，圣谕未明之前，很难说哪一边赢面更高，人们的目光也有微妙的不同。

即使左/倾怀已经有所感觉，他也不曾表露半分，依然不时来玄武湖畔探望名义上的兄长。他的态度既不冷淡，也不过度热诚，适当的表示出亲近之意，言辞又通彻有礼。每次登门必携来风雅的珍玩字画，邀左卿辞参与世家聚宴，游园小饮结束后又亲自将人送回别业。

“既然大哥喜欢，下次有类似花会的宴赏我再来邀。”左/倾怀等兄长下了马车，在门边寒喧道别。“大哥生性静雅，只是整日闭于宅中，难免少了欢趣，父亲也不愿你独住清寂，待大哥熟悉了金陵风物，交上一些相投的友伴，必会更为适意。”

左卿辞浅道，“倾怀费心了，实是前近一阵风言太盛，我有些不惯。”

“不过是一些好事之徒在嚼舌，大哥不去理会便罢。”比起初见的局促，如今两人更为熟悉，左/倾怀甚至偶然会打趣，“据我所知一多半尽在羡慕，说大哥手腕高明，收得神秘佳人侍奉左右，艳福不浅。”

只要是个美人，极易衍变为红粉佳话，男人的心态大抵如此。至于美人是否声名狼藉，是否当众血淋淋的杀人，一概无关紧要，成了增添刺激的调料。

左卿辞微微一笑，不予置评。若是有人知道他识得她一年有余，却仅止于一两次短暂轻薄，不知会作何想法。

左/倾怀又叙了几句，约定下次见面的时间，这才辞别而去。

左卿辞目送他打马离开的背影，片刻后忽然道。“附近的还在？”

问的没头没脑，秦尘却明白话意，径直而答，“有两个隐在暗处，街角还有一个卖糖丸的小贩。”

左卿辞笼起双袖，长眉一敛，“能坚持如此之久，燕归鸿倒是有耐性。”

秦尘道，“公子可要我去挑明？”

“不必了，驱走了也不过是换人再来。”网撒了这样久，也该收了，左卿辞思了片刻，薄薄一晒，“联络文思渊，我要知道她现在何处。”

望了一眼天色，他转身入府，黑漆大门无声的闭拢。

书房窗外是一方清池，入秋更增凉意，一阵冷风袭过，萧萧黄叶簌然而落，房内烛影摇摇。

侍立一旁磨墨的秦尘觉察到寒风侵室，离案去闭拢窗扉，刚走两步，忽然听得窗棂轻响。

左卿辞正在抄录古本，闻声腕间一停。

秦尘脸色一肃，凝神趋近查探，忽然在窗边定住了。