就在曹操与高干、刘备相争并州的时候，刘弥也坐不住了，想趁机夺取南阳，南阳扼守河洛要道，而且有威胁汉中与荆襄的联系，刘弥早有收复南阳的意图，但是各地不断战火延绵，刘弥顾不上，眼下境内平定，粮草充沛，曹操大兵布于黄河战线，南阳只有四万兵马，最重要的是如果出兵南阳，可以牵制曹操在黄河的兵力，单单凭高干与刘备肯定是坚持不了的，刘弥需要在曹操的背后安插一颗钉子，时时让曹操觉得磕碜。

南阳太守吕虔吕子恪，是曹操的心腹之人，曹操还派出了大将朱灵、典杰、谋士贾逵相助，南阳也是许昌的东门户，一旦南阳有失，许昌随时都会受到楚军的威胁，所以南阳的地理位置很重要。

对于此次征讨南阳的主将，刘弥心里早就已经有了人选，那就是周瑜，周瑜历经这些年的锻炼，已经是不可多得的帅才了，刘弥手下诸将少有人能比，所以刘弥对他很是放心。

“公瑾，你我兄弟已经相交十八年了，为兄手下人才不乏其人，但是唯一让兄长宽心的就是你，今番南阳之战，必须一战必胜，但是为兄只能给你六万人马，益州军、荆襄军、汉中军前番在西凉鏖战，青徐兵马难以分身，只有湘州、扬州的兵马可以调动，以六万军马拿下南阳，不是一件容易的事情，但是为兄相信你，公瑾必胜！”

临行前，刘弥一番话，让周瑜很是感动，连忙拜道：“皇兄放心，臣弟一定拿下南阳。”

公元207年三月，周瑜领兵六万，以魏延为先锋，引兵五千先行攻取安众，周瑜自率军马在后，以甘宁、周泰为大将，徐庶为军师，凌统、寇封、吕蒙、陈武、朱桓、朱然、谭雄为副将，出兵自荆州出兵攻取南阳。

安众，是曹军抵御楚军的前沿，乃是由典杰防守，典杰乃是典韦之弟，当初曹操征讨张绣，典韦为保护曹操战死了，曹操因此对典氏很是照顾，典杰也深受曹操器重，典杰带着典韦之子典满率军五千驻守安众。

当魏延的前部人马到达安众之时，典杰与典满已经收到消息，做好了部署。魏延先于安众十里之外扎下营寨，而后前往安众叫阵，典氏叔侄都是性情刚烈之人，魏延前来叫阵，双方实力有差不多，所以当下就出兵迎战。

“反贼魏延，安敢犯我城池？”典杰在马上怒斥道。

魏延淡然一笑，说道：“汉家城池，归有德之君，我皇仁义无双，安能让曹贼窃据。”

典氏叔侄不是擅长口舌的人，当下魏延的几句让两人勃然大怒，但是却不知如何反驳，典满当下就出诊杀向魏延，典满手中大戟直取魏延，典满今方双十有二，正是年轻气盛之时，魏延也是血气方刚，一时间两人战作一处，魏延大刀翻飞，典满大戟神武，两人战了四五十回合仍不分胜负。

这一场厮杀，直至日落方才落幕，双方见天色已晚，于是各自罢兵回营。而此时宛城的朱灵、吕虔得知周瑜举兵犯境，连忙向黄河前线的曹操发出求援，周瑜在平巴蜀的时候名扬天下，朱灵与吕虔甚是忌惮。

第二日魏延不再挑战，而是安营以待周瑜大军到来，而宛城的吕虔也让朱灵带兵一万前往增援安众，安众乃是宛城的门户，安众若失，楚军向西可攻南乡威胁武关，向东可直取宛城，所以安众的位置很是重要，不得不救。

第三日，周瑜大军抵达安众大营，得知魏延已经与曹军交战一场，双方不分胜负，也没有责怪魏延，这也是他希望的事情，正好趁机摸摸曹军的实力，楚军这些年一直没有和曹军交战过，需要了解曹军的战力，这样才能安然应付。

“文长，你与曹军已经交战一场，说说你的看法吧？”周瑜需要魏延道。