定陶在黄河的南岸，地处要冲，是一个战略重镇。

不久前项梁和齐将田荣率兵在这一带与秦军大战，屡败秦军。章邯占不到便宜，便率主力回师荥阳，一面等待关中的援兵，一面清剿周文和陈胜的余部。项梁乘胜追击，占领了定陶、东阿大片地区。

韩信进了城，牵着马来到项梁帅府，向守卫说要找季布或钟离昧。很不巧，季布和钟离昧随项羽攻打雍丘，项梁闻讯就破例接见了韩信，见韩信长得高大英俊，武艺又好，就任命他为执戟郎，是中军的一名小校。

韩信刚投军就被委任为执戟郎，官虽不大，可见项梁对他的器重。没有季布和钟离昧提携，能当上这小官也不错了，韩信就安心待在定陶。

楚家军这时已发展成为十多万人的大军，刘邦这时也投到它的麾下，项梁分兵四处攻城掠地，反秦形势一片大好。

项梁收到报告，项羽屡攻雍丘不下，便令龙且率二万大军增援，齐将田荣的两万兵马受齐王之令返齐，定陶楚军这时剩下不到一万人。

项梁率领八千江东子弟渡江西进，数月间就变成十多万人的大军，四方豪杰齐集，并多次打败章邯，心中得意，不禁起了轻敌之心。心里认为章邯出兵后一胜再胜，是周文陈胜的军队太弱，才让章邯成名，八面威风。

这时传来捷报，项羽和龙且斩杀了三川太守李由，占领了雍丘。项梁大喜，下令各路楚军集结定陶，准备去荥阳与章邯决战。

项梁派麾下大将宋义使齐，请齐王合兵攻秦，宋义离开前对项梁说：“我军连场胜利，将惰兵怠，定陶我军太少，而秦兵却不断增加，我为君侯担心啊！”

项梁哈哈一笑说：“汝过虑了，章邯大军在荥阳，平原只有少量秦军，能奈我何？我已下令，各路大军很快就来到定陶，你放心去吧！”

宋义深明兵法，是只老狐狸。他见项梁轻敌傲慢，对秦军丧失了警惕，才委婉提出劝告。项梁正在兴头上，踌躇志满，哪听得进丧气话，宋义只好怏怏离开。

宋义刚走，中军司马龙祥进来禀报：“韩信求见。”韩信是一名执戟郎，没权参与机要，项梁问：“他来干什么？”

“他说有紧急军情禀报。”

“他一名小校，知道多少军情，有何见识？不见。”

“是”龙祥转身走到门边，项梁改变了主意，“你叫他进来吧。”

韩住手里拿住一卷帛绢走进大堂，拱手躬身向项梁行礼，项梁问：“你是如何认识季布和钟离昧的？”

韩信便把田家庄和淮阴的事简单说了，项梁半信半疑问：“你有何紧急军情禀报？”

韩信告了罪，走到项梁的书案前摊开手中的帛绢，这是一张草图，上面画着定陶附近十几个城镇和山川地势，韩信指着荥阳说：“章邯大军示形于此，这里离我们几百里，对我们看似没有威胁。但据探马报，秦军正不断地从关中开来，他们并没有进荥阳，这些兵马去了哪里？我断定他们一定偷偷潜到平原和曹县。”韩信点了点这两城说：“它们离我们很近，兵朝发而夕至，我们不能不防。”

韩信见项梁无动于衷，就接着说：“孙子兵法云‘形人而我无形，则我专而敌分’，章邯大军示形于荥阳，是教我军分兵掠地，我断定他正偷偷集中兵力，对定陶已形成合围之势，我们兵少没防备，定陶危了！”

“危言耸听！”项梁斥道，他连宋义的话也不听，韩信一名小校，哪听得入耳，“你怎知章邯增兵平原曹县，你小脑瓜想出来的吧！小兄弟，好好当你的执戟郎，别的事你就别掺糊。哈哈！”

“大将军…”韩信还要说下去，项梁摆手说：“你走吧。”

韩信无奈，只有躬身退出去，心中焦虑万分。这十多天他询问了许多士兵，经过反复的推演，已看出了章邯的用心，感到定陶危在旦夕，才求见项梁。想不到项梁托大至此，心里想：“骄兵必败，战场上历来如此，从无例外。季布钟离昧在这里就好了，他们是项梁的大将，这些话由他们来说，项梁或能听进去，最起码能引起项梁的警惕。自己新来，官小言轻，项梁不听，如之奈何？”

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当天晚上，两支各二千人的秦军各自从平原、曹县开出来，他们偃旗息鼓，士兵口中含住竹支，马蹄也裹上了布，悄悄地向定陶奔去。两路共四万秦军紧跟在他们身后，直扑定陶。

项梁在薛县推熊心为楚王，章邯就知道遇上劲敌。项梁是名将之后，项家军与其它义军不同，它是由官兵整编而成，不是一哄而起的乌合之众。章邯击败周文和陈胜，士卒损失甚多，章邯不敢与项梁决战，就退到荥阳，等待关中的援兵。章邯在荥阳制定了一个“欲擒故纵”之计，他收束兵力，摆出防守的阵势，诱使项梁分兵四处掠地，暗中却不动声色增兵平原和曹县，等待机会。