明朝正统二年（1437年），扬州城有一户做贩盐生意的穆家可谓富甲一方，穆家有一幼女名穆婵昔，年芳十四出落的婷婷玉立倾国倾城，是扬州城出名的美女

年夏小暑节气，穆婵昔参加游园会与姜家公子姜书言一见钟情，姜书言年芳十八是姜家的幼子，姜家是扬州城出名的书香门第

二人相识让两家倍感欢喜，同年冬日两人结为夫妻，婚后恩爱有加，姜书言帮姜父与大哥经营着自家书院，而穆婵昔则帮姜母打理家中事物，一家其乐融融

可是天有不测风云，明朝正统四年（1439年）姜家长子姜书理与其妻李氏其女米儿被害而死，姜母一时接受不了事实也随之病逝，姜父卧榻不起，江书言继承家业

此后姜书言性情大变，喜饮酒，喜美色，并迎娶多房小妾，因穆婵昔未育子嗣，江书言对其百般嫌弃

明朝正统七年（1442年），扬州城穆家因走私假盐勾结奸臣被抄家，家破人亡，穆婵昔忧郁而病，同年春日，姜书言买美艳“瘦马”杜芙姬为第八房小妾，命人将穆婵昔弃后仓院