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那姑娘身材高挑，面容白净，穿一身淡绿色罗裙，长发披肩。她正轻移莲步，拂袖朝这边走来，眼角微动，樱唇轻启，身后翠绿的竹林像是成了自然的掩映，更显露着她举手投足间的贵气与绝世风华。她走到平之渐跟前，躬身下拜，浅笑着唤了声：“请义父恕罪，小竹无心惊扰您的雅兴，只是实在有要紧之事，才会贸然前来，义父应该不会怪女儿无礼吧？”

平之渐哭笑不得，每次遇到这姑娘，他就像是遇到了全世界最麻烦的事，但仍然昂起头做出一个高姿态。“小竹啊，你每次都这么说，如果我要怪罪于你，你恐怕今天就不会站在这里了吧？”

“小竹知道，义父自从娶了楹夫人为侧妃，已经不能将心头那份偏爱全数放到女儿身上，但女儿实在不想看到您整日过着寄人篱下的生活，还沉迷于享乐。如今梵灵占据霜华五座城，无暇顾及我辽渊，正是我国反扑的大好时机，只要您一声令下，百姓们都会争先恐后去从军。有楹夫人在这里，梵灵就无法全力攻击，复我河山就有望了，不是吗？”姑娘眼神中透着无比的睿智和坚毅。

平之渐盯着她的脸，突然哈哈笑了两声，听来是那样不自然。这个祖竹郡主，是他一位老战友祖炎的独生女儿，女孩三岁那年，辽渊贵族平家和甄家爆发内战，祖炎战死，妻子自尽。平之渐不忍看着这父母双亡的小女孩孤苦，便破例将她收为义女，封为郡主，后来被人们称为“竹姬”。尽管竹姬身为女子，却有着非比寻常的胆色和才智，文武双全，平之渐有八个儿子，都是平庸之辈，便是八个人加在一起，也不如这个义女能干。但规矩毕竟是规矩，竹姬虽然强行要干涉政事与战事，却倍受夫人们和众大臣排挤，加上她是女子，又和平家始终没有半点血缘关系，即使平之渐再疼爱她，她的话也算不了数。因此，已过半百之龄的大领只能怨恨老天没把这孩子生作男儿身。

“小竹，不知道你有没有听过府中的流言呢？你义母和那些侧妃，她们背地里都说你心狠，总有一天会抢走我的大领之位，要我的儿子们都拜伏在你的裙下。大臣们要是有不服的，说不定什么时候就会被你祖竹郡主暗杀两三个……可是我说什么也不相信，你是我最疼爱的女儿，怎么会蓄意谋反？就算你要我退位，也是为了领国，大家又为何要针对你，甚至想置你于死地呢？”

“义父，我……”

“回去吧，辽渊的命运乃是天注定，岂会如此轻易改变？徽海一役，牺牲了那么多的将士和平民百姓，我实在不想再看到战火，也不愿再听到那些可怕的哀鸣了。”平之渐转过身，重新坐到太师椅上，没有再说一句话，也没有再看她一眼。

离大领府约三里的地方，有一片茂密的竹林，竹姬正站在自家小苑前弹着琵琶。开始时还是缓慢的乐音，不知从何时起骤然变得急促，飒飒的风吹过，竹叶与竹叶碰撞出浪涛一般的哗哗声，仿佛会意地在和乐声应和。但很快的，琴弦“嘣”的一声，乐曲中断了，林外奔来几名蒙面的灰衣人，来到她跟前，皆拜伏在地。

“怎么样？不肯跟我合作的大臣还有多少？”她的声音听来柔和，却隐隐透着怨气。

“启禀郡主，中书令左大人和骑兵统领邱将军直到现在仍然对郡主怀有成见，不愿接受您的请求，甚至……甚至撕碎了您送去的信函。”

“果然和我所预料的一样，”她的神情依然凄凉。

“请问郡主，需要我等动手吗？”

“不用了，再搞暗杀这种名堂，只会让我感到越来越恶心，连义父都遗弃了自己的灵魂，难道我还能依靠中书令和骑兵统领的力量？”

“郡主的意思，您是要自作主张，亲自指挥现今囤积的兵马，从徽海城进攻梵灵？”

“难道不可以吗？”

“不，只是……先前属下接到沧原晚枫楼孟行首的书信，说是影破孟靖儿在数日前失踪，直到如今也毫无音讯。”

竹姬闻听此言，冷笑道：“你们关心的怕不是靖儿，而是巴不得她死在敌人手里吧？”

就听见“唰唰”几声，六个灰衣人几乎同时拔出了腰刀，将竹姬包围在中央，犹如饿鹰扑食，尽数朝年轻的郡主猛扑了上去。