一个惊天消息在京城传开。为国效命征战沙场的大将军吴三桂竟然被钦密司锁拿问罪了。罪名是勾结叛贼刘子光。意图谋反。

这个罪名很不新鲜。最近几个月來。京城有九成的人下狱都是因为这个罪名。只要看你不顺眼。就能给你安一个勾结叛贼的罪名。其实官场的人都知道。吴三桂是袁崇焕的人。虽然和刘子光有点私交。但绝不算他红衫军体系内的人。这件事。不过是某人借机报仇罢了。

所谓某人。正是最近春风得意的礼部员外郎冒辟僵。虽然只是个小小的员外郎。但是他还兼着钦密司的差事。主管江南文化圈的意识形态。责任重大。不可小瞧。

钱谦益倒台之后。内阁总要维持官样文章。那么多的东林官员。也需要一个能镇得住的人笼络着。于是黄宗羲就向魏忠贤推荐了侯恂。侯恂是东林党内仅次于钱谦益的元老。两家人本來关系很好。后來因为侯方域和钱夫人的丑事而渐渐疏远。侯恂年纪大了。儿子的事情一直是压在他心头的一块大石头。久而久之。以至于性情大变。再也不是当初那个铮铮铁骨。为了不屈从于阉党而毅然辞官回乡的清官了。而是贪恋权势金钱。当魏忠贤的橄榄枝伸过來的时候……他立刻就接了过來。

黄宗羲是个异类。在文化圈的朋友不多。而魏忠贤又是个太监。他俩吸取当年阉党后党失败的经验。决定收服知识分子们。而侯恂就是最佳的马前卒。

侯恂是礼部尚书。现在又管着内阁。那些仍在官场中的东林党人无不为他马首是瞻。而侯恂门下几个青年才俊。则是笼络年轻一代人的最佳工具。

侯恂身为礼部尚书。又当了一任主考官。门下学子何止千人。其中最为出类拔萃的还是当年的江南四公子之一冒辟僵。冒辟僵怀着一颗强烈的出人头地的愿望。义无反顾的投入到了为魏公公效力的工作中去。到底是有真才实学的人。几次在金陵书院演讲。都把那些反对魏公公的人驳斥的体无完肤。无言以对。魏忠贤自然大为高兴。对冒辟僵青眼有加。有求必应。

这次捉拿吴三桂就是魏忠贤帮冒辟僵完成的心愿。其实也算是借花献佛。因为魏忠贤本身也有解决吴三桂的需要。毕竟这样一个能征善战的武将不在自己掌握之中是很危险的事情。偏偏这个人又和刘子光私交不错。万一哪天反了。岂不是一大祸患。还不如趁其还未谋反之时就把危险消灭在无形当中。

除了侯恂和冒辟僵。魏忠贤又通过各种途径。找到了当初自己的谋士司马胜。以及为黄小田效力。恶意操控证券市场的智叟。这些人一起组成了魏公公的执政班子。也算是豪华阵容了。

这些年司马胜一直在上海渡过。从南京跑出來的时候带了一个粉头。他就是靠这个粉头卖笑來维持自己的生活。整日除了喝酒就是长吁短叹。从不敢公开露面。更不敢去找工作。就怕暴露自己的身份。引來南厂的追杀。当钦密司找到他的时候。司马胜整个人已经垮了。身子骨也不如以前了。患上了严重的肾病。不过人逢喜事精神爽。听到魏公公又要启用他。疾病一下子似乎从身上消失了。司马胜意气风发的回到了京城。并且担任了吏部侍郎的高官。

再说那位智叟。也是颇有來头的。这位爷最早是利国铁厂的财务总监。大名叫做丁曙臣。论才学确实有一套。自打铁厂叛变后。丫就改名换姓混迹于三教九流之中。日子过得也颇为不易。后來投入黄小田门下。一方面是为了发财。一方面也是为了向刘子光报复。魏忠贤启用于他。丁老头自然欣喜若狂。表示愿意为魏公公肝脑涂地。魏公公也不含糊……给了他一个户部侍郎的职务。专门负责为他捞钱。

魏忠贤大权在握。二三品的官职象萝卜白菜一样往外随便扔。只是将六部的尚书位子留给东林党。以示照顾。其实大权都被他的侍郎们把持了。东林党们本來就都是尸位素餐之辈。只要能捞到钱什么都无所谓了。不过民间和基层官府的怨言可就大了。朝纲混乱。简直比十五年前阉党乱政期间更加不堪。现在可以称得上是后阉党时期了。

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钱谦益下狱。柳如是奔走营救。可是往日那些笑颜如花的面孔此时都变得冷若冰霜。陪着笑脸向侯恂夫人献上一颗鹌鹑蛋大的猫儿眼之后。才通融到了一个探监的机会。

天牢里。钱谦益的生活环境还算不错。居然是一间能看见阳光的单人牢房。床铺下的草是干的。尿盆饭碗啥的都有专门的犯人负责清理。钱谦益一身白色中衣。枯坐床上闭目养神。整个人象老了十岁一样。原來还不甚明显的两鬓全白了。

狱卒打开牢门。将柳如是放了进去。叮嘱谈话时间不要太久。然后就拿着柳如是塞给他的一锭银子笑眯眯的去了。一大串钥匙在腰间叮当作响。

钱谦益叹口气：“唉。何苦破费來看我。”