在田见秀击败孙传庭对寿阳的援军时，李鸿基的七万大军和十万民夫已沿着渡沱河，兵锋直指京师外围的真定府。
每到夏天霍雨时期，渡沱河常常洪水滔天，一路摧枯拉朽，毁坏堤岸，将周围全变成一片澡泽，明朝明文记载渡沱河的大水灾就不下十次，此时渡沱河却异常温顺，正适合唐军的民夫运送各种物质。
真定卫是明成祖所设，朱棣建都北京以后，真定府直隶于京师，成为拱卫京师的主要城镇，不仅是五州十一县的政治中心，而且是控制燕晋咽喉的交通中心，成为沟通京师与西北、西南地区的交通要道，同时还肩负着从西部太行山砍伐木材供应京师柴炭的任务。
真定府的重要，从一首诗中可以看出来“起伏沙冈一郡环，唐藩成德汉常山，西抱恒岳千峰峭，南载渡沱百道湾。中国咽喉通九省，神京锁钥控三关。地当河朔称雄镇，虎踞龙踏燕赵间。”
正因如此，真定府政治的安定、经济和文化的发展，直接关系到京师安定，终明一朝，对于真定城的地位十分重视，在政治、军事方面，真定府的地位与顺天府（北京）十分接近。不但直设巡抚，而且在各处创建许多关城、寨堡、营所、仓储、墩台、铺站等军事和通信设施。
真定府第一道关卡就是井陉县西缘的娘子关，这个关卡守将为千总马继臣。关内有二千士兵镇守，仍是一夫当关，万夫莫开地险要所在。只是看到唐军的威势，明军早已吓破了胆，战战魏兢的抵挡了一天。马继臣开关投降。这个险要地娘子关。就此落入了唐军手里。
娘子关一下，其余的关卡更是不如，加上有马继臣的引导，明军各个关城，寨堡纷纷被唐军拿下，不到五天地时间。真定府周边地关卡全被唐军拿下，除去分守各地地守军外，还有六万唐军将真定府团团包围，
望着城下无边无际的唐军。真定府的巡抚徐标面无土色，站在城头差点摊倒，他身边的总兵周遇吉赶忙将他扶住，徐标才没有出丑，他哆哆嗦嗦的道：“这……这如何是好？”
此时真定府有兵马二万，城高墙厚，徐标却完全没有一战的勇气，早在唐军攻击娘子关时，徐标已快马派人向京师救援，而且是一天一封急信，只是没想到短短五天时间，唐军已兵临城下，而明庭还没有作出反应。他现在再派人去求救也出不去了。
周遇吉镇定地道：“大人放心，本府人马有二万，兵精粮足，抵挡唐贼十天半月丝毫没有问题，到时援军早就到了，唐贼自然只有解围。”
徐标的脸色稍为好转：“周总兵，那守城之事就拜托你了，本抚要下去了。”
看到徐标下去，周遇吉脸色并没有变化，早知道巡抚靠不住，他能将守城全权委托给自己，不捣乱就好了：“那大人走好。”
崇祯接到真定府被围攻的奏报，犹如挨了当头一捧，他刚不久还夸奖杨嗣昌剿灭了河南的匪患，没想到转眼唐军就攻到了京师地外围。
杨嗣昌在河南，唐军是从山西攻过来的，似乎怪不到杨嗣昌，可是杨嗣昌本来就是要统领天下兵马剿灭唐军，你到河南剿张妙手，白九儿干什么，真定府的求救一送来，众人不是想着如何救真定，而是对杨嗣昌群起而攻，
崇祯本来对杨嗣昌有怪罪之意，群臣一攻击，崇祯反而一意维护起杨嗣昌来了，除了命令杨嗣昌赶快对唐军发起进攻外，还赐给他白金百两，大红纤丝表里四套，斗牛衣一件，功银一万两，让众臣更是又忌又妒。
只是杨嗣昌远在洛阳，若要调杨嗣昌回来救真定府、，那这次对唐贼的进剿就无果而终了，崇祯此时还不相信朝庭对唐军已完全属于下风，能将江山保住就不错，或者他是不愿相信，自己继位十余年，每天霄衣忏食，局事还会败坏如此，他念念不忘一年将唐贼剿灭，不愿意调杨嗣昌的兵马回救，免得剿贼大业毁于一旦。
皇帝不愿调杨嗣昌救援真定府，而是幻想来个围魏救赵，只是杨嗣昌尽快攻击唐军湖广，陕西一带，真定府的唐军就会自行退去，可是真定巡抚徐标的告急文书一封比一封紧急，崇祯也坐不住，万一唐贼一狠心，弃守老巢，全力要攻向京师，也不得不防，收到徐标第三封求救信时，崇祯召急群臣相商。
杨嗣昌不能动，那最能战的部队就是数万关宁铁骑了，最大的兵营就是京师，只是唐军在沈阳还有数万部队，除非放弃整个辽东，否则关宁铁骑根本脱不开身，如果放弃了辽东，沈阳的唐军跟踪而来怎么办。
那么只有从京城派兵营救了，只要辽东不失，真定可保，京师就没有危险，京师三大营足有三四十万大军，从中抽出个十万人马，救援真定府似乎可行。
只是兵有了，派谁统兵却是一个问题，京师三大营的统领全都让崇祯换成了太监，以太监领军，崇祯还是抹不开脸面，群臣也反对，太监若能领军，那还要大臣干舍，岂不内廷内廷都变成太监的天下。
只是群臣虽然反对太监领军，却没有一个人肯主动提出来领兵御敌，许多人心头忐忑，怀里都揣着一张唐军的《讨明檄文》，今天早晨一起身，京师的百姓突然之间发现北京的街头到处贴着唐军写的《讨明檄文》。
这把锦衣卫上下吓坏了，唐军在京师有多少人，这上千张《讨明檄文》是谁贴的，刘应选看到《讨明檄文》上的内容更是双眼一黑。他急忙令锦衣卫上下全力收缴《讨明檄文》，只是许多檄文已流到朝庭高官手里，刘应选不可能收得完。这可是锦衣卫地严重失职，他不敢告诉崇祯，盼着大家也不敢在皇帝面前抖露。将此事就此揭过去。
如今都早朝半天了。皇帝却还蒙在鼓里。得到这张檄文的人果然没有一个向皇帝提起，有忠贞一点的，怕惹起皇帝地怒火，有两头首尾的内心已是动摇，众臣议论了半天，没有拿出一个救援真定府的主帅人选。
崇祯见大臣不愿出头。怒气冲冲地道：“难道汝等要让朕亲率六军与贼决一死战呼？”
大臣见皇帝说出此话，一起拜倒：“臣不能为皇上分忧，臣等有罪！”