刘太太听了就忍不住问：“赵姑娘方才作的诗是排在第几？不如也背来听听？”她其实心里有些不以为然，勋贵人家出身的女孩儿，又是在乡下地方长大的，祖母张氏虽然听说是书香门第出身，但家世早已败落，从前也没什么才名，教养出来的姑娘能强到哪里去？曹太夫人还没夸过她家闺女呢，连方仁珠都贬了几句，竟然一个劲儿地夸赵琇好，叫她如何服气？</p>
不得不说，刘大姑娘确实肖母，母女俩都一样是不甘人后的性子，表面上看着温婉和气，实际上要强得很。</p>
赵琇却跟刘太太打太极：“我的诗比不上方五姑娘和刘大姑娘，还是不要献丑的好，您就饶了我吧。”</p>
她这么一说，刘太太就不好追问了，只能郁闷地低头喝茶。</p>
那位年轻的太太又笑眯眯地问：“今日诗会，听说是曹家丫头作东。我平日里看的多是慧珠、仁珠两个丫头，还有刘家大姐儿的诗作，却没见过曹丫头的诗，想必也写得很好吧？赵家姐儿，你背来给我们听听呀？”</p>
赵琇老实答道：“曹姐姐今日不曾作诗。”</p>
曹太太脸色有些变了，她转头去问侍立在旁的大丫头：“是不是该开饭了？”</p>
那位年轻的太太却没有理会她转移话题的举动，继续追问赵琇：“为什么她不作？今日不是她主开诗会么？”</p>
“这是方二姑娘和方四姑娘提议的，说曹姐姐今日作东，又出了题，为表公正，就不必作诗了。”赵琇隐隐察觉到这几位太太之间的暗藏机锋，就含糊地回答。曹太太闻言松了口气，另一位容貌清丽的太太——事后赵琇得知她就是冯秀琴之母——忽然插嘴赞道：“这样也好，虽然小姑娘家家的开个诗会，用不着这么讲究规矩，但小小年纪就知道公平公正，当真称得上是君子呢。”就把先前那位年轻的太太的话给堵了回去。后者继续笑眯眯的，却没再说什么了。</p>
赵琇对她有些提防，别看她一副美丽亲切好说话的长相，又一直笑眯眯的，说的话却绝对不善良，好象不放过任何一个机会去挖苦人家似的，真真是笑里藏刀。看周围其他太太们对她也不大喜欢的样子，这人究竟是什么来头？</p>
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曹太太也是担心这位太太又说出什么话来，害别人下不来台，即使时间还早，也依然向婆母请示：“母亲，是不是该开席了？”曹太夫人点点头：“那就开吧。我看大家心里都存着事，大约也没什么心情吃酒。等吃完了席，就早点散了吧，让客人们各回各家去料理各自的事。”</p>
曹太太有些惊讶于婆母的直白，脸色微微尴尬地答应着，便吩咐下人开席，又派人去把女儿和几位姑娘们请过来。</p>
这一顿饭果然如曹太夫人说的那样，吃得没滋没味的。大家都没什么心情说笑。冯太太如传闻中那样，是个长袖善舞的人，曾经两次笑着说曹冉的好话，或是贺他生辰，恭喜曹太夫人儿孙孝敬，曹太太儿女双全，都没能引得众人齐声共贺。曹太太客气地笑着谢过了，曹太夫人却没精打采的样子，一顿饭很快就结束了。接着各家亲友们纷纷告辞而去，曹冉的生辰宴终究还是草草结束。</p>
曹家与赵家关系最好，曹太夫人特地留张氏祖孙下来说话，前头席上也打发婆子来传信，说曹冉拉着赵玮去了马棚看他新得的马，张氏与赵琇也就顺势留了下来。</p>
曹太太看着人收拾东西去了，赵琇扶着祖母张氏，去了曹太夫人院里正房吃茶，曹萝也跟了去。一落座，曹太夫人就拉长了脸道：“今日真真晦气！方家这是存心要触我们冉哥儿的霉头呢！”</p>
曹萝忙道：“祖母别生气，舅母们也不想的，谁能料到三表姐会忽然没了呢？”</p>
曹太夫人冷哼：“但凡她们把人照顾好了，或是多留意侄女的病情，也不会让人冷不防就死了，通没个人能预料到。还有，我们家今儿给男孩子做生日，那几个丫头穿的是什么衣裳？斗篷倒是喜庆，一脱了斗篷，里头不是银白就是蓝灰，有点颜色的也都是浅淡的，她们当是日常在家说笑呢？还是特地上门来恶心我？若是看不起我们家，大可以不来！”</p>
曹萝又一次忙忙解释：“祖母真的误会了，姐妹们绝对没有别的意思。她们素日总是嫌大红大绿的俗气，平日在家也好，出门作客也好，都极少穿这样鲜艳的颜色。”</p>
曹太夫人嗔怪地看了她一眼：“你脾气倒好，她们平日总是不把你放在眼里，你却一个劲儿地为她们说好话。”</p>
“孙女只是有话直说……”曹萝呐呐地，“我才学不佳是事实，母亲也常为我的愚钝而生气的，她们只是在说实话，并没有看不起孙女。况且大表姐又是个极温柔稳重的人，对我一向很照顾……”</p>
曹太夫人微微冷笑：“是啊，最温柔稳重不过的方家大小姐，穿着银蓝褙子白褶裙上门给人贺寿，真真是懂事得很。要不是头上还戴着赤金衔珠凤钗，我还以为她家里刚死了人呢！不过她这样也不算穿错了，她妹子今儿可不是死了么？”</p>
曹萝缩了缩脖子：“那个……是如今京中最时兴的料子，前儿重阳的时候……”</p>
“前儿重阳的时候，皇后娘娘在宫宴上穿过，是不是？”曹太夫人白了孙女一眼，转头对张氏说，“那姑娘家里原说要送她进宫做妃子的，没做成，如今又穿跟皇后娘娘一样的衣裳，出门做客叫人看见，象什么样子？别人用银蓝织锦料子做衣裳，可没做成完全一样的。况且皇后娘娘有家孝，在宫宴上穿这个是守礼，她方家事先又不知道有个女儿会死，穿成这样跑人家家里来吃生日酒，难不成还不是触人霉头么？方家教女，就是这样教的？她们也有脸看不起我们曹家的女孩子？！”</p>
曹太夫人今日很生气，数落了好一番方家的家教和门风，方才席上那几位太太，她挨个儿骂了一遍，听得曹萝坐立不安。赵琇握了握她的手，安抚她冷静下来。她的祖母在骂几个亲戚，她何必替她们感到不安？她姓曹，又不姓方。</p>
不过赵琇也因此知道了，那位面上笑眯眯嘴里却不饶人的年轻太太，原来夫家姓邵，却是曹太太的表亲，只不知为何要跟刘太太与曹太太过不去。</p>
说着说着，曹太太料理完杂事过来了，曹太夫人才停下了数落的话，算是给儿媳留面子。</p>
赵琇跟张氏祖孙俩只能干笑地听着，说了一会儿家常话，便寻借口告辞了。出来与赵玮会合后，上了马车，赵琇跟祖母对望一眼，都露出了苦笑。来吃顿寿酒罢了，居然会闹出这么多事。</p>
“阿嚏！”张氏打了个喷嚏，觉得身上有些凉。赵琇忙叫丫头给手炉里添了新炭，塞进祖母怀里：“咱们快回家吧，今日好象格外冷呢。”（未完待续）</p>