李白混在人丛中，低头疾走，刚刚走出场子，肩头忽地给人拍了一下。

他抬头一看，原来就是那虬髯武士，哈哈笑道：“兄台武功之高，尚在我意料之外。剑术之妙，我看便是尉迟炯复出，谷神翁在场，亦不过如是，今日真是令我大开眼界了”

李白暗暗叫苦，只好佯作不知，道：“老兄说笑话了，我怎能和那两位名家相比呢？”

那虬髯武士又道：“兄台今日立此大功，定膺重赏。说不定可以做天后近身的卫士，上接天颜，那就更容易飞黄腾达了。小弟他日还望我兄提携呢！”

李白听他话中似含别意，莫测高深，急忙道：“食君之禄，忠君之事，擒凶杀贼，这是我辈分所当为，小弟哪里是望什么厚赏呢？”

那虬髯武士望了李白一眼，笑道：“吾兄如此忠心爱国，更教小弟佩服了！”

李白无法摆脱他的纠缠，只好和他闲聊，互通姓名，才知道他是山东临淄人氏，名叫南宫尚；再打听那个刺客，却是京城里的人，名叫白元化。

李白颇感意外，心道：畿辅首县，选人定然特别小心，却怎保荐出一个刺客来？只怕那位知县大人，最少也要被牵累下狱了。

过了两日，神武营所要补充的一百名卫士已经全部选拔出来，那南宫尚也在取录之列，而且恰好分配与李白同在一起，都是“外宫轮值卫土”。

皇宫分为两个部分，外面的几座宫殿，是皇帝接见臣子，以及殿阁学士拟稿的地方，深宫内苑，则是后妃居住的地方。

“外宫”和“内苑”门禁森严，不能逾越。李白只被选作“外宫轮值武士”，接近武则天的机会微乎其微，心中颇为失望。

当然，在这段时间内，他也没有闲着，要将那些卫士慢慢变成“工蜂”。

再过两日，李白尚未得到李明之召见，更生疑虑。

最初两日，还未轮到他当值，这日他正坐在宿卫房中修炼内功，那虬髯武士南宫尚忽然又走进来，和他闲聊。

“可惜我们只是外宫卫士，见不到内苑风光！”

“听说天后住在禁苑凌波宫中，水木清华，无异仙府。我有个朋友是大内卫士，他曾经进去过，赞不绝口。

凌波宫在太液池边，前面是以前唐朝皇帝住的乾元殿。乾元殿虽然富丽堂皇，却远不及凌波宫的清雅绝俗。”

这些地方，都是李逸小时候玩耍之处，李白吸收了他的技能和记忆之后，当然十分熟悉，暗暗奇怪南宫尚为什么要和他说这些话，好像要故意泄露天后的居处给他知道。

正说话间，神武营都尉忽然派人进来，召李白进宫。

李白抬头一望天色，已近黄昏，心中不禁疑云暗起。

………………

李白心中虽然有点起疑，但长官宣召，他只好立即跟随来人同往。

跨步出门之时，只见南宫尚暗暗向他使了一个眼色，哈哈笑道：“张兄，机会到了，好自为之！”

此话似带双关，李白不由得心头一震。

李明之住在五凤楼边的一座偏殿，那是内苑与外宫交界之处。李白到时，李明之虚位以待，笑道：“你还没有吃过晚饭吧。”便即请他入席。

李白见他颜色和霭，稍稍心宽。

李明之很称赞他的武功，又问他的身世和学艺的经过。

这些问题早在意料之中，李白向张之奇要那份荐书之时，也早问过张之奇了，当下便按照自己所知，小心翼翼的回答，幸好并没有露出什么破绽，李明之也不怎样仔细盘查。

酒过三巡，李明之和李白干了一大杯酒，忽然道：“那日你在校场上捉到刺客的事情，我已禀告天后了。经过审问，这刺客是徐敬业所指使的。现在，我就要交给你一件差事。”

李白心头一跳，只得道：“但凭大人吩咐。”

李明之道：“天后有令，叫我把这个刺客送给大内总管再加审问，你就暂时留在总管大人那儿，也许天后还要召见你呢。”

李白听了，一则以喜，一则以惧。喜者是可能有机会见到武则天，惧者是怕刺客在他手上送了性命。

“这是一件秘密的差使，不许给外人知道。你天黑之后，押他进去，免得惹人注目。因为恐怕宫廷内外还隐藏有裴炎的党羽，若然给他们知道你是押解刺客的话，只怕他们会中途袭击，杀人灭口，所以要分外小心。好在你的武功在刺客之上，若有什么意外，也尽可制得住他。”

李白这才知道，何以要在黄昏时分召见他前来的道理。

接着，李明之将今晚宫中宿卫的口令，以及怎样到总管府交人等手续说了。交代清楚，便叫手下的武士将那名刺客牵出来。

只见他眼眶深陷，步履蹒跚，想必在这三四日间受了许多折磨。

那刺客双眼圆睁，狠狠的盯着李白，嘴唇翕动，想是被点了哑穴，骂不出声。

李白硬起心肠，拖着刺客的手，领了金牌，押他进宫。