中世纪，这个语法定义，是15世纪后期的意大利人文主义者比昂多开始使用的。

在这个时期的欧洲，并没有一个强有力的政权来实行统一的统治。因此整个封建贵族割据，势必带来频繁的战争。

当时依靠地方贵族，而势力强大的天主教会，为了更多的吸引信徒，对人民实行思想的全面禁锢，造成当时西方文明世界，科技和生产力的发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦边缘之中。

所以中世纪或者中世纪早期，在欧美的文学里普遍被称作“黑暗时代”。传统上认为，这是欧洲文明史上，文化，科技各领域技术发展，比较缓慢的时期。

对于西方世界的了解，或许我们不得不提到，来蒙古帝国的威尼斯商人马可波罗。

马可波罗，是中古时期的威尼斯商人。

因为他的父亲和叔叔，都曾到东方经商，而其本人继承产业后，则在元世祖孛儿只斤忽必烈的时代来到中国。

马可波罗当时穿越沙漠和帕米尔高原，经河西走廊到达元大都，沿途游历了许多城市。

此后在元大都做生意时，事实上见过孛儿只斤忽必烈，接受过元朝的官职。他给忽必烈讲述西方的文明，也在华夏地区游历了很多山川和城市。

在他此后回到威尼斯，因为当时带回的很多东方宫廷珍宝，而成为一时的巨富。

马可波罗后来因参与威尼斯与热那亚的战争而不幸被俘，在敌人狱中，他向同牢的一位剧本作家，口述了他的东方所有见闻，遂成当时西方世界贵族人群中轰动一时的，著名的《马可波罗游记》。

《马可波罗游记》极大地开拓了欧洲人的东方视野，丰富了他们关于东方的想象，激起了欧洲人向往东方拓展的雄心。此后，大航海时代也是因为这而起。

我铁木真知道此刻的西方世界需要一个王，真正的国王。

关于中世纪时期黑暗时代，经常被描绘成一个“无知和迷信的时代”。

当时“宗教的言论置于个人经验和理性活动之上”。

这是文艺复兴和启蒙运动留下来的遗产，在那个时候，学者们将他们的知识文化与中世纪时期的文化相对照。

文艺复兴时期的学者把中世纪看作是文明衰落的时期。毕竟它停滞不前，不再发展。

启蒙学者认为理性优于信仰，因此将中世纪视为无知和迷信的时代。

事实上，关于中世纪的争论，西方世界的文人、学者、历史学家的论点很多，曾经“黑暗时代”等同于“中世纪”。

1904年后，这个术语更多的限于“中世纪早期“。

中世纪的历史，也叫中古史。

由于各自划分历史的概念不同，对世界中古史的起讫年代的认识，也不同。

由于后期封建领主制度的形成、发展和解体，是这一时期欧洲历史的主线。