一群彝族赶着二十多头骡马，驮着粮食，在群山密林里赶路。

这些粮食全是救济粮，是公社粮站分给两个偏边远生产队的。

从公社粮站到那两个生产队，要翻山越岭地赶上整整两天时间。

沿途峰岭嵯峨，谿壑幽深，到处都是茂密森林，经常半天看不着个人影。

所以每次他们赶着马帮回去，都得在半途烧着篝火，露宿一个晚上。

他们露宿过夜的地方，叫老李箐，是片地势较为宽阔的峰岭坡坪地。

那天他们沿途驮铃叮咚地赶着骡马，走到太阳都快落山了，才赶到老李箐。

他们翻山越岭地赶了整整一天，疲惫，劳累，浑身臭汗，肚子饿得咕咕直叫。

那些骡马同样疲惫不堪，浑身热汗津津的，随便用手一抹，手掌都湿漉漉的。

他们赶到老李箐，将骡马聚集起来，卸掉粮食驮子，取掉鞍鞯马嚼子，把它们放到周围坡坪吃草去了。

然后他们把粮食驮子堆在地上，摞成马蹄形，像片港湾，像座半圆形城堡似的。

马蹄形粮驮里，随便铺着黑毡被褥，夜晚大家就能在里面睡觉过夜了。

然后他们就近砍来两棵鲜活松树，爨起熊熊篝火，架着铁锅，准备做晚饭吃。

他们围着火塘忙碌着，只有沙木嘎，树还没砍倒，篝火还没爨起来，便悄然离开了。

大家都知道，沙木嘎老婆身体虚弱，常年病怏怏的，背篓洋芋都走得娇喘吁吁的。

沙木嘎对老婆很好，一有机会便会带着她到汉族坝区，找医生给她看病。

有几次他老婆吃完一个祖传医生捡的草药后，感觉效果很好，饭能吃了，脸色红润了，连身体都变得硬朗起来。

之后他经常带着老婆，不辞辛劳、翻山越岭地赶到那医生家里去看病。

那医生觉得他每次看病，都要带着老婆翻山越岭地赶几天山路，着实很辛苦，也被他那份赤诚真情所感动，给他说了个偏方，要他以后经常挖些贝母，炖鸡给老婆吃，这样坚持下去，他老婆的身体会慢慢好转起来。

沙木嘎回到寨子里，向几个老毕摩讨教，他手里那种叫贝母的高山药材，能在周围哪些山里挖采得到。

那些老毕摩拿着贝母左看右看，很快告诉他，这种药材在哪些地方挖采得到。

有个老毕摩很热忱，还亲自带着他进到茫茫大山里，和他一起挖采到不少贝母。

沙木嘎学会挖采贝母后，在家里养了很多鸡，经常炖着药材给老婆吃。

老李箐这里山高坡陡，森林稀疏，阳光充足，野生贝母很容易生长。

所以他每次在这里露宿过夜，都会抽着空，去附近坡林里，采挖这种高山药材。

其他同伴都很体量他，也很敬重他对老婆那份情谊，所以每次在这里露宿过夜，大家都不让他做事，好腾出时间给他采药。

那天同样如此，沙木嘎卸完粮驮，独自进到下面陡坡树林里，采挖贝母去了。

他没有挖锄，但彝族男人腰间随时别着把锋利匕首，既能切菜割肉，御兽防身，还能拿来挖刨东西。

所以他钻进树林，拔出匕首，开始在野草灌木间，专心致志地找寻起来。

他找得很仔细，注意力全集中到草地上，就像搜寻什么稀罕宝贝似的。

他全神贯注地搜寻着，还真没留意到附近树林里有只斑斓雌虎，正饥肠辘辘地到处寻找猎物。

也难怪他大意，这里长满松树灌木，枝柯浓密，光线黯淡，很适宜老虎藏匿。

即使它有部分毛皮裸露在外，周围尽是枯枝腐叶，色彩斑驳，要是看得不仔细，还真难发现其踪迹。

沙木嘎没留意到它，可他刚进入这片陡坡树林，这头饥饿雌虎便发现他了。

这彝族男人独自在树林里活动，周围没有同伴帮手，身上没背猎枪，没带弓弩，捕食猎杀起来，风险自然要小得多。

以致这头饥饿雌虎很快将他选定为猎物，开始竖着耳朵、蹑着腿脚、猫着腰、悄谧无声地朝着他赶过来了。