春暖花开后，已然到了夏意炎炎的好时节，日头从远山缓缓升起，半晌，便笼罩了这处晋国边境的重镇万荣，本是混沌的天空一下子清明，不知从何处接连传来几声鸡鸣，街市上也多了许多熙熙攘攘的人，熙熙攘攘的车流，熙熙攘攘的叫卖声。

街市的尽头立着一家客栈，大门正上方横挂一块木牌，刻着四个寥寥红字：清风客栈。乍看这家客栈倒是与平常所见的客栈没什么两样，但经过的路人只需往里稍稍一探就可见，星星点点的花装摆在客栈的过道上，恰巧遇上迎风就可闻到一股子微香，清新淡雅，不时还会有些装扮文雅的读书人谈笑着进出。

读书人谈论的话题大多无非是书画诗赋，但仔细一听就可知晓，虽是谈论诗词歌赋，琴棋书画，但无非都是指向那客栈中的一幅名喻彩星图的画。都说这幅彩星图画工娴熟，极具气韵，写实之外还颇具禅意。

可偏偏无从知晓这作画者谁人，一时间众说纷纭，有人猜测说这画是出自前虚云寺住持，这段日子一直云游四海的慧定大师。又有人说是出自岳国前阵子刚封的公主，名讳梅姜。

前一种说法对不对，暂未可知。倒是后一种说法立即就被一个两鬓斑白的教书先生否定，说：“那梅姜公主三年间一直在岳国守孝，还自请住在王府，悼念亲人。这样一个孝女怎么可能跋涉到晋国，画下这幅应景之画？于礼不合，于礼不合……”

清风客栈声名鹊起也只不过两个月前的事。而两个月前也正有一个人到了清风客栈，不是慧定大师，也不是梅姜公主，却是一个眉清目秀的小伙。此时只见他一身粗麻衣，除了肩上少一块粗白布，俨然一副店小二的装扮，得意的从清风客栈走出，蓦然感觉自己肩上搭上了块硬物，像是手的形状，回身一看，只瞧见另一个店小二打扮，年纪稍小的人躬着身子，满脸为难地道：“梅哥，你再多留几天？”

梅九一脸惊讶，一双杏眼里满是灵光，无视掉身后人投向客栈老板的眼色，“我为什么要留？”她本意不过是为了赚上路的盘缠，既然赚够了，也就该走了。

她还晃了晃腰带上绑得结实的荷包，同时响起一阵叮当叮当声。老板从客栈追出来，忙讨好道：“我还可以给你更多钱，而且乔庄的人就要来了，我怕……”

梅九轻嗤一声，“怕什么，怕应付不了乔庄的人？”

见老板迟迟没有回应，猜是说中了，一会儿才又低声说，”我已经做了所有能为客栈做的了，况且我不能久留，必须要去一趟靖安。”

老板仍是沉默不语，的确，她已经做了很多。在短短三月内，就让这家曾经名不见经传的客栈成为来往文人墨客纷纷向往的胜地，还说服了乔庄买下这家客栈，借乔庄的名头让边境来往的黑白两道再难以侵扰。这下，不仅客栈里的人都感到安稳许多，也让客栈逃脱再次入不敷出的境地。“可是刚刚我们才得到消息说，乔庄的少东家很有可能也会来……”

梅九眼中一丝惊讶闪过，眼睫轻摇，问向在旁的老板，“是真的？”

“当然是真的！”身后的人接话，又嬉笑着小跨了一步，站在梅九面前，“梅哥，等他们离开万荣镇再走也不迟嘛，你这样的本事被少东家看中也说不定。”

梅九心思转了转，似是有些无奈地摇了摇头，一双眼又装满笑意，“罢了罢了，要我留下也不是不可以，除非……除非老板你能舍得把你那最最宝贝的砚台送给我，否则——哎呀，那砚台可真是好啊……”

昼夜交替不过六个时辰，本该慢慢陷入寂静的万荣镇却未有减少喧闹的迹象，仍是人来人往，只是来往的车均减少了不少，随意入住一家客栈都可以听到马偶尔的嘶鸣声。街市上灯火幢幢，从远处看许是比夜空中的繁星还要亮些。

一队人马正缓缓的在万荣镇街市上走着，噔噔马蹄声一阵又一阵，只见其中一名持剑男子先行下马，望向几步外一家客栈上高扬的三角旗帜，迎着沿街的烛火，隐约能见一个硕大的乔字。他行至马车前，轻声道：“主上，就是这家客栈。”只听马车徐徐然传来一声“好”，随即便有一位男子几步跳下马车，抬头往客栈门前涌来的人群打量了几番，扬起一双儒雅而略带英气的眉，“夜色深了也挺热闹”。