在封建社会中，同乡关系是除亲属、裙带关系以外最亲近的关系。同乡之间有一种“亲不亲，故乡人”的友情，即所谓“乡谊”。乡谊渗透在清代官场中，在官场上的作用非常重要，是官场中人互相拉拢、互为党援的重要纽带。其表现可从四个方面来看。

一、优用乡人

掌握用人之权的官员在选任或酌补官员时，往往优先考虑同乡。从被选任或酌补者一方面来说，他们是靠着乡谊获得官职的。

李鸿章是在用人问题上重乡谊的典型。李鸿章是安徽合肥人，对皖籍求官者甚为关照，至有“滥用乡人”之评。李鸿章在任直隶总督兼北洋大臣时，凡是同乡前来投靠要官，他都接纳，并尽力委以官职，于是乡人“闻风麇集”，至“局所军营，安置殆遍，外省人几无容足之所”。如安徽婺源人吴懋鼎在天津任汇丰银行买办时，因清政府常向汇丰银行借款而与李鸿章攀上了同乡关系，往来频繁。在李鸿章的保荐下，吴懋捐得直隶候补道衔，并充任淮军钱粮所总办。对于犯案和无能的同乡，李鸿章也给予关照，乃至委以官职。安徽怀远人刘铭传在家乡组建团练时，因经费不足而命部下抢劫，结果被判死刑，后得看守之助逃跑，逃至苏州后，以乡谊谒李鸿章，李看在同乡情份上收留了他，并委以帮哨之职。李鸿章还因乡谊任用过识字不多的小贩为道府官，刘铭传对此曾叹道：“将道府要差委以此种无能之人，哪有不坏事的道理!”淮军将士多皖籍人，李鸿章又是靠淮军起家的，因而他对淮军将士甚为倚重和照顾。镇压太平天国以后，李鸿章曾对人说：当年乡井子弟捐躯杀贼保疆土，现在遇到了太平之年，就应该让他们聚财理家，一切小过失都应当宽纵勿问。李鸿章对于科考中同乡人是否中举也极为关注，因为这决定日后官场上能否增加皖籍官员的数量，中举者多则皖籍官员的势力就会增大。有件事很能说明李对此事的关注。光绪改元恩科，顺天乡试发榜前一天，李鸿章在北京贤良寺(其入京住处)设筵，邀请同乡显贵数人，秉烛通宵候报。至天明无人来报，于是派人到顺天府阅榜，安徽竟无一人。李鸿章非常不快，大声说道：“咸丰戊午，北闱不中我皖一人，闹出柏中堂大案，不要今年又闹笑话罢!”

关于以乡谊补官，《清稗类钞·诙谐类》“先酌乡人”条记有一例：各直省府州县缺概归酌补。某大吏对于乡人多所迁就，僚属为之语说：“酌则谁先？”大吏日：“先酌乡人。”《二十年目睹之怪现状》说到补官时乡谊的重要作用：一省里面的补缺人员分四大宗，“第一宗，是给督抚同乡，或是世交，那不必说是一定好的了；第二宗，就是藩台的同乡世好，自然也是有照应的”；第三宗，是顶了大帽子的(即依仗权势者的力量)；第四宗，是不相干者。可见与大僚有同乡关系的候补者是要优先照顾的。

二、同乡性幕帮、胥帮

做官靠乡谊，当幕友(师爷)、书吏(胥吏、书办)也少不了乡谊，一些地区的幕友、书吏还以乡谊为纽带结成牢固的地域性行帮。如淮军幕府中虽引用各省籍的幕友，但仍偏重皖籍，故皖籍幕友的比例最高。李鸿章曾说：“吾庐英俊，多从游者。”从游者即游幕者、幕友。四川的刑名、钱谷幕友，十分之九是浙江绍兴、湖州两地人，两地幕友各成一帮，各树党援，各自为本帮幕友得以入幕出力，衙门中的幕友系何帮之人，则何帮中人得馆较易。

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