唐太宗之所以立晋王李治为太子，就是考虑到要平衡各集团之间的利益。长孙无忌既是开国元勋，又是皇室贵戚，出身于关陇贵族，在当时统治集团中是个举足轻重的重要人物。而崔仁师、岑文本等人都出身于庶族，官位仅次于长孙无忌、房玄龄等人，算是后起之辈。因此在立太子问题上的分歧，实际上反映了关陇贵族集团和关东庶族之间的矛盾斗争。在一废一立之间，很可能激化矛盾，打破朝廷中大臣各种势力多年来保持的相对平衡。如果魏王李泰得立为太子，庶族官僚势力必然增长，长孙无忌为首的关陇贵族自然要加以反击，宗室诸王也将掀起争夺皇位的斗争。到那时，魏王李泰能否控制住局势就很难说了。万一发生新的政变，势必两败俱伤，削弱唐王朝的统治实力。另一方面，唐太宗虽然提拔了大量庶族出身的官僚，但他并没有也不可能完全摆脱旧的门第观念，关陇集团在唐朝政权中仍然占有十分重要的地位。在这种关键时刻，唐太宗当然不能以牺牲关陇贵族为代价去助长庶族官僚的势力。如果立中间性人物晋王李治为太子，既照顾了关陇集团的利益，也不致引起庶族官僚的强烈反对，这是唐太宗改立“仁弱”的晋王李治为太子的根本原因。

公元649年，时年53岁的唐太宗李世民病逝于翠微宫含风殿，将李治托孤于长孙无忌和褚遂良。太子李治即位为帝，是为唐高宗，加封长孙无忌为太尉兼检校中书令，知尚书、门下二省事；以李世绩为尚书左仆射、开府仪同三司、同中书门下三品。两位重臣都非常懂得避嫌，长孙无忌坚辞知尚书事，李世绩则坚辞尚书左仆射。此外，太子少师于志宁为侍中掌管门下省，太子左庶子许敬宗兼礼部尚书。

唐高宗李治重用长孙无忌、褚遂良等老臣，这些老臣也没有让他失望。他们遵守贞观遗规，推行均田制，留意垦殖荒田，继续发展科举制度，百姓生活安定，人口迅速增加。然而，这种良好的君臣关系并没有持续很久，就被一个女人的强势介入打乱了。这个强势的女人，就是武则天。

四、武后夺权

武则天的父亲是一个庶族出身的武士，曾追随唐高祖李渊起兵，是唐朝的新贵族。而母亲杨氏出身世族，门第显赫。

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公元637年，年仅14岁的武则天，成为了唐太宗的才人。由于武则天性格刚强，不善于施展女人的温柔手段，所以一直没有受到太宗的宠幸。一次，唐太宗在宫女们的陪同下检视西域进贡的烈马，有匹烈马众人不能驯服，武则天跟唐太宗说：“请给臣妾三件东西，臣妾当可以驯服这匹烈马。一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。臣妾先用铁鞭抽打它；不服，则用铁棍敲击它的脑袋；还不服，则用匕首割断它的喉管。”这番话得到了唐太宗的赞赏，但唐太宗本人也是刚烈勇猛，喜欢的都是温柔女子，武则天进宫12年，也没生育过一男半女，因此地位并没有得到提升。

不过，武则天的才华并没有被唐太宗忽视，唐太宗时常让武则天在自己的书房伺候笔墨。在皇帝的书房里，皇上与大臣们经常私下接触，讨论国家大事。侍女的工作是整理皇上特意挑选出来的往来案犊，侍候笔墨、绢砚、茶饮、休息等，耳朵里听到的不再是后宫的窃窃私语、飞短流长，而是君臣之间对国家大事的决策。武则天因此也跟随唐太宗学到了许多处理政事的能力，增加了丰富的政治阅历。

李治被立为太子后，唐太宗为了锻炼他的执政能力，让他经常陪侍在自己身边，学习理政。因此，李治跟唐太宗身边的妃嫔有了较多的接触。由于李治生性比较柔弱，因而性格刚烈的武则天吸引了他的注意。武则天知道自己在唐太宗身边是不会再有出头之日了，因此对李治也格外留心。

按照唐朝惯例，皇帝驾崩后，没有生育过的妃嫔们就要出家做尼姑；生育过的则要打入冷宫，为死去的皇帝守寡。因此，唐太宗死后，武则天到感业寺出家为尼。出家的生活单调乏味，但武则天在这里并没有自暴自弃，渡过最初的难关后，她开始研习佛法，并坚信此时已经登上皇位的高宗李治会接她回宫。

公元650年，唐高宗李治到感业寺进香，借机与武则天相会。此时的武则天毕竟已成为尼姑，李治找不到一个恰当的借口将她接进宫，只好让她继续在感业寺里居住，等待机会。此时，李治的王皇后与萧淑妃之间正进行着一场斗争，武则天的转机由此开始。

王皇后是西魏大将王思政的玄孙，其父母两家都与唐室有一定的血缘关系。唐高宗为晋王时，她被选为晋王之妃，高宗即位后就被立为皇后。但唐高宗李治并不喜欢王皇后，无奈这是父亲做主的婚事，且长孙无忌等顾命大臣都极力推崇。萧淑妃深得李治的宠爱，而且已经生了一个儿子两个女儿，这让一直没有生育的王皇后十分害怕。（未完待续）