时值正月初三，今日在高老庄忠义坊内举行的宴会，不仅是阎应元的接风宴，也是高旭与这些诸如江阴、嘉定、昆山等江南各地义城的幸存赴义者所举得的年会。
与往常不同的是，在这次宴席之中，设有女席。女席中，赵明月作为主人，阎小玉作为主客，作陪的还有夏完淳的姐妹夏淑吉、夏惠吉俩人，妻子钱秦篆，堂姐盛蕴贞，还有嘉定有名的女商人张氏。
在同盟会运动中，妇女儿童的地位得到大幅提高。比如在同盟公塾中，设有女学。教授的老师便是夏淑吉姐妹以及盛蕴贞等人，这些女子都是江南有名的才女，启蒙童学足足有余。
除了在军事领域，赵明月的巾帼营声名远播；还有在教育领域，盛蕴贞与夏氏姐妹发起女学，也已经是人所周知，影响极大；在商业领域，那个在嘉定屠城中幸存的商户女子张氏，在高氏的支持下，以及李元胤在暗中大批转移过来的财物，张氏的纺织作坊得到飞速发展。她的成为同盟军除高氏之外最大的供应商之一，诸如同盟军的制式军服之类的军用必须品。
三个女子一台戏，何况这些都算是时代弄潮儿的女子们，她们凑在一起，更是话题不断。阎氏虽然不是大户，但阎小玉自从家教极严，举止大方得体，人情世故极为练达，而且经过江阴之战的磨砺，气质卓绝不凡，话虽不多，但句句烁金。她说起江阴血战，语气之间，虽然风轻云淡，但众女仍然如同身临其境，那一寸山河一寸血的壮烈，在阎小玉冷静的陈述中，扑面而来。
阎应元大病初愈，冷峻的脸宠上，数颗清晰的痘痕，表明着他正从天花的荼毒中挺了过来。他虽然形容憔悴，但眼底的那丝精光，却是时而闪现。自从崇明港到高老庄，沿途之中，他一直保持着沉默。对于众人的敬仰，他也一直保持着淡定。
在开席之前，阎小玉就对高旭道：“父亲大病未愈，不能饮酒。”
这是阎小玉来到崇明以来，对高旭说的第一句话：“但他病情稍有好转之后，就不顾身体，几乎天天酗酒。这次来崇明，他特地戒酒三日，今日宴席上，你切莫让父亲再饮了。”
高旭听了，意外地瞧了阎应元那镇定自若的面容，料不到他竟然会不顾身体酗酒。其实不用阎小玉叮嘱，高旭为阎应元的健康着想，也会让他以水代酒的。但阎应元却是道：“若是兄弟以浓酒待我，我又岂能还以清水？酒是酒，水是水，何来相代之说？——别担心我的身体，每个走出江阴城的人，都死过一次了。刀山血海都趟过来了，难道还怕几杯薄酒么？”
高旭只是无语以对。这个阎应元不仅固执，而且执着于细节。当初危难之际，他被江阴十民城主奉为主心骨，正是他这种令出必行，杀伐果敢的性子。
对自己残忍，才能对敌人残忍。只有这样，才能对自己热爱的土地布施仁慈。
大约阎应元，就是这种人。
只是以阎应元之智，高旭不知何故如此糟蹋自己的身体。难道经过江阴之难，他的潜意识中有一种求死之心？
阎应元以兄弟情谊为名，不以自己的身体为念，执意不以茶代酒，而阎小玉却是充满“杀气”地盯着自己，警告自己不得给她的父亲饮酒。
身为高老庄少庄主，又身负同盟会会长、同盟军督师之职的高旭，不论身份，还是地位，都算是酒宴的主人。等众人落座开席之时，高旭却是立了起来，望着济济一堂凝视着自己的人们——这些新时代的先驱者，这些他倚以重任的干将们。
众人看着高旭似乎有话要说的神色，便安静地凝视着他。
高旭默然片刻，然后道：“甲申事变之后，满清入关，山河变色。去年鞑子南下之时，扬州十日，惨绝人寰。接着，鞑子就踏着扬州城的八十万尸骨，听着秦淮河的丝竹，坐着我们汉人的大好河山。然后，又颁布留发不留头的剃发令。虽说身体发肤，受之父母，不可损伤——但是，鞑子仅仅只是要剃去我们的头发么？”
“不，他们想阉割我们的精神，剥夺我们的尊严！看他们在北方干了什么？只要他们的旗人骑着马，跑地一圈，一个个村镇都是他们的土地，土地上的人都是他们的奴才，生死予夺，这就叫做跑马圈地！除了屠杀、抢掠、圈地、投充之外，他们还要像猪羊那般，把我们剃毛蒸煮，作成他们的盘中餐，让他们十数万的满人世世代代地鱼肉！”
“留头，还是留发？这是两难的选择。北京剃了，南京剃了，苏州剃了，杭州也剃了，这些大城市，里面的人，留着头，留着金钱鼠尾的发型，还有人恬不知耻地称剃发令是‘新朝雅政’。他们选择了留头，但是江阴发出了第一声留发不留头的呐喊，然后是嘉定，昆山，松江……”
“很多人，在血战中死了，他们成为记念碑上的一个名字，但他们死了么？——没有，他们活在我们心中，他们活在后世的青史里！——记得我当初举义的时候，一个扬州书生要自杀成仁，我要他活下去。但他说看不到希望。我说只要活着，就能看到希望。他问我希望在哪里？当时，我无言以对。于是，他最终杀身成仁了。”
“但是，如今，我却是看到了希望——因为英烈记念碑上每一个英烈的名字都是希望。正因为有这么多英烈前赴后继地奔赴国难，我们的希望之光，犹如星火燎原。”
“我们的牺牲有多少，我们的希望就有多大！——所以，今日，我们这些活着的人，把手中的所有美酒，都奉献给所有死去的先烈，去浇灌我们的希望，去抚慰他们的英魂！”
酒宴是在坊内的忠义堂里举行的。在会堂之外的道地上，竖立着一块铭刻着死难英烈名字的记念碑。
自从高旭在同盟广场矗立起第一块最宏伟的中华英雄记念碑之后，中小型化的记念碑就在各地如雨后春笋一般生出来，激励着后人。在高老庄内的忠义坊，自然有这么一块。这是坊内的英烈之后出资修建的，上面铭刻的都是他们的先人。
当高旭下令夏完淳命人把酒宴中所有的酒坛供奉在堂外的记念碑下时，阎小玉暗地里看待他的目光柔和了许多。