昨夜，女啼，妻哄之。醒，辗转，无眠。起。开机，上网。漫步纵横。看榜，见陋书下榜，长舒，已五日无更，惭，极欲陋书遁。目下，突见陋书封面，竟又在榜巅。感编辑之励，大惭之余，直觉陋书如高挂鞭笞，犹同身受。正恰随机音乐为汪峰之怒放的生命。听罢，及思窗外绵雨，惭之入骨。良久，拍案大誓曰，断笔犹断人。开文本，凝思，码之，至达旦。白日忙俗务，及归时，始奉更。对陋书有藏之、票之、励之者，高某誓不相负。
小芸娘望着成千上万的江阴乡兵毫无章法的冲锋，忍不住大摇其头，不由叹道：“真是乌合之众啊。”
高旭心中也是喟然长叹，要论民风，江阴素来彪悍，面对满清留不留头的威胁，全县乡民不畏死，誓卫冠。他们有忠义之心，有血勇之气，这些江阴乡兵是江南之地中最好的兵源。但高旭虽然借着剃头令之机能招募到大量乡兵，但是急迫的形势没有留给高旭练兵的时间。甚至一天的时间都没有。
昨晚加入高字营的四千乡兵，因为在三官殿有一夜准备的时间，无论火药武器还是甲仗，高旭都用从清兵缴获来的连夜装备起来。徐玉扬的一千骑兵当中，骨干都是经过舍桥血战的本地乡兵，而徐玉扬也凭舍桥一战成名，以他的武勇和威望足以控制这一千骑队。何常的三千步兵是以他原来的脚夫营为基础的，所以这三千步兵也在他的约束之下。
可是在港口外其它的近万乡兵虽然武器简陋，却仍然自行其是，见到敌人就冲杀，狭路相逢勇者胜，这是这些乡兵朴素的战斗纲领。而刘良佐带来的这一万绿营兵都是精兵，这些南明降兵对外不战而降，对内却是素来横行乡里，怯于外战而勇于内战，这种陋性在这些绿营兵身上表现得淋漓尽致。
但高旭相信，只要这些乡兵在杀战中幸存下来，经过了实战，再加上训练及军纪约束，他们将是精兵之源。高旭不由应道：“今日的乌合之众，就是明日的精锐之师。”
小芸娘道：“你以为他们能活得过今晚么？”
高旭看了她一眼，道：“有的人死了，但他活着。有的人活着，但他死了……”
当近万乡兵混乱地冲到清军阵前，清军弓箭队的几个轮射让乡兵死伤无数，随后刘良佐命五千精卒迎头痛击，乡兵虽然一鼓作气，但再而衰，三而竭，到了最后竟是溃不成军，败退回港口的竟已不足半数。而清军挟着大胜之势，向灯塔下何常那严阵以待的三千高字营冲杀过来。矛头直指灯塔上的高旭。
老狗才鲁无巧见刘良佐下手毫不容情，这哪里要教训高旭，分明是要把高旭置于死地。看来高旭的大批银票真是打了水漂了。刘良佐见鲁无巧郁闷的神色，指着灯塔道：“我讨厌别人站得比我高。”
鲁无巧只是无语。这个理由是理由么？虽然那个高高坐在皇座上的弘光帝给你刘大帅缚了献给清廷了。但放眼天下，站得比你刘大帅高的人比比皆是。只要见到满清主子，你还不是只有装孙子奴才的份。再说，你也算是一方人物，跟高旭这个后辈计较什么？
刘良佐用马鞭拍拍鲁无巧的肩膀，又道：“我不会难为你的老朋友，只要他舍得割爱。”
鲁无巧讨好地笑笑，犹如一只摇着尾巴的狗一般，道：“放心吧，那高旭识得时务。”鲁无巧嘴上虽然如此说，但心里却是暗道，这个高旭已不是当初的那个高旭了。要是他真的识时务，怎么会脑子生锈了，选在这个清兵势如破竹的时候反清复明。而且，就算以前的高旭，从来只有夺人妻妾的嗜好，最擅长的事就是割人所爱。他老狗才算是深受其害。
溃退而回的乡兵能战的分流到何常三千人马的两翼，重伤的被同伴送进码头，让其家人照顾。只是不待乡兵立稳脚步，清军转瞬之间便随后杀到，守卫港口码头的重任就寄托在高旭以及灯塔之下的以何常领头的三千高字营身上。
高旭大病初愈，为了避免因脱力而能让身体失控，沦为假死状态，在这个躯体完全康复以前，他不能上阵冲杀。灯塔将是港口最后的屏障，如果让清兵突破了何常布置下的防线，那码头之内的乡民犹如待宰的糕羊。
刚刚乡兵的伤亡溃败又为港口内添加了数千孤儿寡妇，倾耳听去尽是一片哭泣之声。那些悲痛万分的妇人们看着港口外清兵杀气腾腾地扑过来，再加上丈夫新亡，孤苦伶仃的早已失去生志，她们挤到码头的长江边岸上，先是一个个携儿跳江尽节，然后便是成群结队地赴江而亡。江阴妇人们的烈性竟是丝毫不输男儿。
看着一个个妇女儿童溺死在滔滔江水之中，高旭也忍不住眼圈红，他转头对着一旁已然热泪盈眶的小芸娘道：“去，下去劝阻那些妇人，别让她们跳江。”
小芸娘一抹眼泪，道：“此时除了跳江，她们还能做什么？”
高旭怒道：“还能做什么？给我好好活着。去，快去。”
小芸娘见了高旭压抑不住的燥怒，情知自己去劝慰无济于事，但只有尽人事，听天命了。小芸娘转身下塔，走了几步，转头看了高旭一眼，道：“活着，如果得到你的死讯，我会加入她们。我们女人活着就是图个盼头，没了盼头，苟活于世，也不过便宜了那些鞑子而已。”
高旭看着小芸娘倩丽的背影消失在台阶下，随后又听到一个急促的脚步登上塔顶，只见一个头大如斗，长着一对暴眼的汉子来到面前，急道：“少爷，快走吧。这黄田港守不住了，老爷早先留下十条船以防万一。只要我们上了船，清兵就只有望江兴叹了。”
高旭先是一愣，随后大声道：“船？哪里的十条船？刚才我怎么没见到！”
这暴眼汉子指着缓缓驶入港口的一个船队道：“这十条船一直停在离黄田港三里处的一个水湾里，如果停在黄田港，那还不让这些江阴人挤得头破血流。这是老爷给你危急时撤走备用的。”