第二三章

江阴，滨江近海，素有江海门户、锁航要塞之称，历来为兵家必争之地。春秋时期，吴国已在江阴“筑石室，为烽火之所”；南宋抗金名将韩世忠、岳飞移师在此屯守；签判赵良珂抗击蒙古水师，焚舟千余；明代中叶，为防倭增修江阴城垣，江阴成为坚固的江防要塞，使得小小江阴之城竟有近百门火炮防守。

江阴的气质是雄壮的，粗线条的，它没有秦滩河的靡靡之音，也没有江南之地所特有的温软之气，除了滚滚长江东逝水，还有不屈的民志。顺治二年的五月，南京不战而降，清廷以为天下鼎定，下剃令。冠重要，还是性命重要？江阴人找到了比性命更重要的东西，那就是一种族类的传承。就在大江南北冠飘零之际，而江阴人却是杀了清廷派来的知县，举“大明中兴”义旗，宣布头可断，绝不可剃！

江阴，明伦堂。

作为江阴这座小小县城的典吏，自举义那日起，陈明遇就被江阴城民公推为。很显然这是一份很烫手的差事，这也是一份无法推却的差事。陈明遇因为生性忠厚，平日行事仗义，在江阴城内威望颇高，但他不是那种杀伐果敢之人。从一个小小典吏突然成为一城之主，身上倏负大任，那种压力简直能压跨了他。从闰六月初江阴举义以来，二十多天的时间里，陈明遇似乎老了十几岁。

陈明遇坐在座，下坐着江阴城里大部分的头面人物：诸如训导冯厚敦，中书戚勋，贡生黄毓祺，富商程璧，孝廉夏维新、诸生许用和章经世。自从得到舍桥之战的捷报之后，整个江阴城又沸腾了。陈明遇也紧急召来大家议事。

“不管如何，那高旭也改变不了他已经剃易服的事实。”

作为在场唯一与高旭有过会面的孝廉夏维新，是最有言权的，只听他道：“就算那高旭有功，也只不过功过相抵。他既然有失节事实，难保将来再有失节之虑，以我之见，不宜把他迎入城内，更不可拜他为将。”

所谓千兵易得，一将难求，现在江阴缺得是知兵的主将之人。高旭举义数天就创了赫赫战绩，便有人向陈明遇提议请高旭入城主持军务。夏维新极为保守的意见深得一些老儒们的赞同，这些老儒皆是眼里揉不得沙子的人物。

就在众人沉默不语的时候，却见富商程璧长身而起，道：“何谓功过相抵？那高旭剃易服也不过是上个月底的事。就算他从常州运了大批清军的辎重，却是没有资敌，大半就运进了江阴城的库房。他支援大批钱粮，逼得江淮屠夫卞之虎自杀，献上数千清兵级，把刘良佐的前锋军几乎一网打尽，这样的大功就因为他剃过就抵消了？简直荒唐。”

程璧是江阴城内有名的富商，他在举义之初就捐了三万多金，前日又捐了十几万两，倾尽家财行举义之事。江阴城内的富户行商就是在他的影响之下，大举捐助钱粮，以资守城，所以，他的言语也极有份量。程璧顿了一下，又道：“大家可知道那高旭的来历？”

众人皆是望着程璧，很显然没有人知道。诸生许用对高旭的来历颇为兴趣，不由问道：“他是什么来历？”那许用是当日在明伦堂回答严令剃的清朝知县“头可断，决不可剃！”的义者。

程璧是商人，商人对消息的打探是最不遗余力的。自从昨晚高旭一夜之间名扬江阴之后，程璧砸下大笔银子一日之内就摸清了高旭的底子。程璧惊诧于高旭半个月之内的生性大变，一个酒色之徒忽然变成仁义之人的确让人刮目相看。当打听了高旭是崇明大海商高老头之子后，程璧不由得哑然失笑。作为江南有名的典当商，程璧自然少不得与那个以海盗家的小气得要命的高老头打交道，因为每年他都要替那高老头处理不少从海路弄来的赃物。

众人听了程璧细说了高旭的来历之后，夏维新冷哼一声，道：“其父曾是杀人越货的海盗，其子曾是剃易服的鞑子，其父无仁，其子不义，此等之人，怎可赋以大任？”

许用听罢，摇头道：“夏兄之见，在下不敢苟同。且不说那其父如何，但对于那高旭高取义，我曾听乡人传说，他在舍桥沙洲上与清军对峙时，曾豪言江阴之地，一寸山河一寸血，江阴之民，十万百姓十万兵。既然能说得如此热血沸腾之言，再加上两日之内歼灭数千清兵，听其言，观其行，他必定是人如其名，取义之人也。”

程璧斜了夏维新一眼，又道：“你可知道那高旭的丈人是谁么？”

“谁？”

“沈廷扬沈大人。”

程璧语声一落，众人不禁吸了一口气。江阴距崇明不远，对于崇明也有一番了解。崇明沈氏是当地的大族，而沈延扬也是个名人。沈延扬是有名的海运专家，他曾在崇祯年间，被任命为国子监司业，受命把漕船改为长江兵船，并负责军事物资供应，深受崇祯的器重，在江南沿海地带也极有声望。

夏维新顿了顿，道：“那沈家怎么与高氏结亲？谁不知道那高老头是个小气古怪的大海盗？”

许用道：“这年头，只要在海上讨生活的，哪个不是海盗？游击将军郑芝龙当年还是东南沿海最大的海盗呢。”

程璧接言道：“南京城破之后，沈大人、淮安巡抚田仰、淮河镇总兵张士仪、淮海镇总兵张鹏翼各统率水陆军相继到达崇明岛，众人推戴义阳王（周定王橚七世孙）为监国，拥兵号称十万。如今江阴孤城一座，急需外援，而如今最大的外援就在崇明。”

众人听了点头称是。

程璧又道：“一直以来，高老头任着数代单传的独子在常州城里花天酒地，也不让高旭沾他的生意，一是海途凶险，二是就怕自己的家财让不通生意的儿子败光。高老头有商船百艘，实力不俗。只要我们把那高旭迎入江阴城内，高老头绝对不会眼睁睁看着儿子身陷危城。而且沈大人就算以前对自己的女婿有什么意见，但高旭这次取得如此的骄人战绩，早已是非吴下阿蒙，必定声名大振，有此佳婿，沈大人必定倚为臂膀，更不会见死不救，他必定向义阳王进言提兵来救。”

陈明遇听罢，拍案道：“有理。”

就在众人定下无论如何也要把高旭这个救星迎入江阴的决议之后，却见季从孝风一般地冲进明伦堂内，气喘吁吁对着陈明遇嚷道：“陈大人，高大哥快要死了！”

众人听了吃了一惊，忙问其故。季从孝语无伦次地说了一通，陈明遇好不容易才明白高旭的情形，也禁不住脸色白，乱了方寸，喃喃道：“这该如何是好？”

程璧抓住季从孝急道：“那高旭现在身在哪里？”

不管高旭是死是活，只要他在江阴城里，就有向崇明请救兵的筹码。

“在三官殿。”季从孝应道，一拍大腿道：“瞧我这脑子，我马上要把城里最好的郎中找去。”

程璧满头黑线，道：“呆在三官殿做什么？还不快把那高旭请进城里？”

季从孝道：“那薛把总说了，高大哥急病之下，不耐巅波，只得在三官殿的清营中静待郎中。”

程璧怔了一下，道：“那个刀瞎子明摆着不入城啊。”

从舍桥到江阴城，必须经过三官殿。