在烛光下，高旭静静地看着以前那个高千总遗下的家书。
“孔曰成仁，孟曰取义。孽子，汝莫非忘记自己之姓名？想当初与汝以旭为名，以取义为字，所谓高旭高取义。那知今日，汝敢作鞑子走狗，枉汝父二十二年来之心血训导。如今在崇明，人人戏称我高氏，其父高成仁不仁，其子高取义则不义。我崇明高氏之脸面可谓尽墨矣。且汝名声尽臭，沈家已放言退婚。沈家小姐贤淑温婉，殊为可惜也。孽子，自今日始，如汝再执迷不悟，我定逐汝于高氏门墙之外。切记，切记。——父，怒笔。乙酉年六月初六。”
高旭把看了无数的家书放下，看着烛火沉思。自从三天前在原来那高千总的行囊里找到这份家书时，高旭终于明白自己在大明朝的身份。高旭，字取义，二十二岁，崇明县人，而不是死胖子依着自己的口音忽悠是杭州人或北京人。父亲高成仁，从他的取名来看，自己成仁，儿子取义，此人极好自我标榜，且又爱图虚名，而家书中那苍劲的笔法又看得到此人的性格颇为刚烈。另外，高旭还从家书得到了自己已定婚的讯息，妻家为沈氏，不过沈家已决定退婚，自然是因为高旭投清失义的缘故。
虽然知道自己是崇明人，但高旭还是没有决定马上回高家。就算自己为原来那个高千总反正了，但名声已失，如果不创出一番名堂，回到崇明也让人看不起。而且高旭还要学习崇明的方言，修正自己的口音。自己对高氏的情况一无所知，冒名顶替也心虚啊。只要有足够的时间，他会摸清崇明县高氏的所有情况。从现在起高举反清大旗，在常州苏州两府创下高字营的名号，待明机成熟再衣锦还乡。
胡乱想了一番，高旭又想起那个未婚妻沈氏，家书说她性格贤淑温婉，想必是大家闺秀，只是沈家已退婚，这门亲事算是黄了。不过，高旭现在也没有心思也没有时间来想女人，要做该做的事太多了。高旭整理了一下纷乱的思绪，拿出一张宣纸，用早已做好的鹅毛笔在宣纸上画着从常州到江阴一路上的地形图。高旭现在可谓求图若渴，要想在这片土地上起事，对地形及其地利的熟悉是最基本的要求。
这时，帐蓬外的卫士传报道：“大人，小芸娘求见。”
高旭皱了一下眉头，这个小蹄子怎么还没走？想起她那句“我不是男人，但我是个汉人！”的惊场之语，说实在，高旭对于她那张扬得太过自我的性格不太喜欢。这个女子自小在妓院里接受训练，不仅精于琴棋书画，也长于见风使色。对于古代女子来说，或许妓院是最好的学堂，能在这个学堂成才的女子个个不是好惹的主。
如今高旭正处于万事开头难的时候，几乎是争分夺秒地作着对将来的规划，哪有时间与一个欢场女子浪费。就在高旭说不见的时候，突然记起这个小芸娘是来自南京秦淮河的。而南京如今是清廷在江南的重心所在，这里的动静关乎着江南半壁江山，他不能一无所知。
小芸娘风情万种地走入高旭的帐蓬，先是朝高旭问了安，笑道：“士别三日，刮目相看。大人可真谓日理万机啊。”话语中不无带着一丝讥嘲。想来这小芸娘以前是认识那个高千总的。而以前的高千总想必是那种醉生梦死的货色。
高旭沉稳地笑笑，这个小芸娘的确生得妩媚。一张精致而又白嫩的瓜子脸，大大的眼晴总是闪着风月场上那职业性的诱人光采，再加上那翘得极为性格的红唇，以及颇为傲人的胸峰，浑身上下都带着一种媚意，这种媚再配上她那敢作敢为不按常理出牌的性子，以高旭的结论来说，这个女子有两个字可以形容，一个字是媚，另一个字是妖。说她媚，是因为她的容貌，说她妖，是因为她的性格。
一个女子能当机立断地剃了满头秀，在怡红楼的龟奴和清将的眼皮底下脱身，不容易；又能混进辎重营出了守卫森严的常州城，也不容易；能在高旭演说到**期待爆而无果的时候，一个女子敢作惊人之语来打破僵局，重新调动热血气氛，聊聊数语就把那些辎兵激得按捺不住，那就更不容易了。对于像她这种媚得能磨损你的意志，妖得能让你无法掌控的女子，高旭抱着的是敬而远之的态度。
小芸娘习惯地勾着她的大眼睛，散着她的媚。但没了一头如瀑布般的秀，顶着一个光秃秃的脑门，像个尼姑一般，那种媚态让高旭初见之下觉得分外别扭，但是第二眼看去时，却觉得别有风情了。高旭压下有些燥动的心思，静静地望着她，等着她说出自己的来意。
小芸娘的辫子也是剪了，看着她提着一个打好的包裹，高旭想她大概一等天明就作了走人的打算。天色已晚，她一介女子不走夜路，所以留在营中过夜。如今的辎重营已改称为高字营。因为天色已黑，高字营又带着诸多辎重，只得就近选择了一处名叫小石湾的村落扎营。这小石湾村经过清兵的数次荼毒，村舍早已成为一片焦土。
小芸娘见高旭的气度与以前简直是天差地别，如果放在以前的话，自己如果与他孤居一处，他早就淫笑地凑了前来，哪里会像如今般稳如泰山。如果说以前的高千总是臭水沟，小芸娘一见就看到沟底的污泥，而现在的高旭犹如一汪水潭，虽然清澈，却深不见底，让小芸娘琢磨不透他心里的想法，想起他站在辎车上慷慨激昂的样子，能在这个危难时刻高举义旗，实在让小芸娘对他刮目相看。
小芸娘出身秦淮，见多那些大明高官侯阁降清的无耻，连名望极盛的东林党人的党魁钱谦益竟以水冷为由，不肯殉节，最终还是降了，这大明还有忠节之士么？她虽然是莫忘逐清志的忠义之后，但身为一个女子，想在这纷乱的天下走出一条路来实在是异想天开。今日她见到了酸菜的舍身求仁，高旭的割辫明志，高举义旗，心底不由起了一丝澎湃。但见高旭浑然不像往日那般对自己仰慕，小芸娘有种被忽视的失落感。不过，以小芸娘的自信，她坚信这性情大变的高旭只要是男人，他就没有理由无视自己。再说，自己还有赐他一棍之恩呢。
小芸娘想起一棍之恩，便向高旭额角的伤疤望去，当初她挥棍而下，不过只是用了六分力道，那知高千总的身子被酒色掏空了，当场就昏死过去。小芸娘抬起欲抚高旭的伤疤，却被高旭不露声色地端起茶杯佯作喝茶而避了开去。小芸娘轻轻一笑，道：“如今的高大人怎么变得如何见外了？莫非责怪小女子的暗棍伤坏了你？你大人有大量，不会与我一介弱女子计较吧？再说，你那晚实在讨厌，把小翠折腾得狠了。如果不是我拨棍相助，我那可怜的姐妹半条命就没了。”