他的长袍上密密麻麻地镶满金线；他的城堡内到处都是金灿灿的装饰品，连痰盂都是金子制成的。据说他的财富整个深谷堡都无法装下，为此他挖空了领地，修建了一座巨大地下室；据说王室和圣域向他借了不少钱，三年的税收都偿还不了。

他垄断了日落帝国中南部与南丰帝国、野蛮种族的贸易。海撒·拉尔森在世时是他最好的合作伙伴——一个只对金钱充满兴趣，而另一个只对荣誉和地位野心勃勃。

但如今，曾经英伟的君主图灵·斯坦利被人用毒药灌进耳朵，前帕利瓦大公赤身裸体地倒钉在十字架上，被冠以最恶毒的罪名，他的儿子则可怜巴巴地向深谷城主求援。

这不是一桩划算的买卖。

然而，金钱的好处是，它带来的损失是可以计算的，而它带来的好处是不可预知的。

因此，深谷城主借给昔日好友的继承者一队骑士——代价是巨额利益。而从帝国神学院赶回、身无分文的帕利瓦继承人只能沿着他父亲曾经掌管的交易路线，挖出一些金条，以满足泰德大公的胃口。

就在时，传来杜罗族与曼卡族战争的消息，这个被逼上绝路的年轻人匆忙拼凑了一支佣兵队，穿越丛林，指引他到达战场，并向泰德保证，只要深谷城的骑士帮助杜罗族赢取胜利，便可以支付大半要价。

佩戴银狼徽章的骑士队，趾高气扬地坐在马背上。他们用鄙夷的目光扫视了这群衣衫褴褛的旅行者，并没有公平对话的意思。

而卡特·拉尔森，呼吸终于平复了一些。没有进食，加上经历了长途奔徙，他的脸几乎变成了青灰色。他抬起头，指挥两个野蛮人快速前进，目光冷得像冰块一样。

深谷城的骑士即使心怀不满，也无法违抗城主的命令——背叛领主将会受到斩首刑。他们只能用腿夹着马肚，不疾不缓地跟随其后。

帕利瓦的年轻继承人在草原上行进了一段距离，猛然回头，却发现那个鬼影般的黑袍人早已无影无踪。

卡特本已疯狂跳动的心脏，好像停止了片刻——他有一种异常不安的预感。然而，他强迫自己冷静下来，继续向茫茫平原前进。

奥丁依旧站在丛林边缘，看着离他远去的马队。骑士队的银狼徽章早已刻入他的记忆。

柔和日光散落在他身上，他伸展了一下疼痛异常的四肢，顺势躺倒在柔软草堆里，思考起来。

他在卡特·拉尔森的精神海中，看到了导致帕利瓦城混乱的必然条件，却没有看见后续的情景——这个绝望继承人脑中一片混沌。

他必须做点什么……来让帕利瓦城的混乱达到他需要的效果。留给他的时间不多了——恶魇群应该已经察觉到他的逃离，开始在落日帝国的近郊四处侦查，他可不想为此付出代价。

于是，奥丁从草丛中直起身来，离开了温度舒适的树荫，向猛烈日光走去。

起先，他找到了三个修士，他们依旧穿着白色绣金长袍、佩戴十字徽章，这让他们在袒露上身的野蛮人中间非常显眼。

他们身边站立的，并不是圣堂骑士，而是戴着太阳纹徽章、护卫国王的帝国骑兵。他们正向着草原深处进发。

奥丁把一个修士拖入草丛，用手肘环住他的脖子，轻轻用力，这个人的头部便以怪异方向歪向一边。接着，奥丁把白袍扒下来，披在了自己身上。这身华丽服饰让他看起来真像一个侍奉神明的虔诚仆从。

随后，他又发现了几拨同样服饰的人，有的向着边境出发，另一些则准备返回丛林。返回的人身上只多了一个布袋——他们好像只是到伟雷河畔游览了一番。

这当然是帝国新任掌权者的警告和威胁，而奥丁并不打算让权力对峙停留在这个层面上——在他看来，日落帝国的新势力脆弱得像只雏鸟，否则他们不需要采取这种近乎幼稚的示威方式。

奥丁穿着雪白洁净的圣袍，走在密集草丛中，终于发现了一支佩戴银狼徽章的队伍。