此时的刘邦刚刚将强盛的项羽逼得自刎于乌江，又初登帝位，正踌躇满志骄傲到了极点，哪将几个匈奴兵放在眼里！当年秦将蒙恬只却了匈奴七百里，这次我刘邦非将匈奴之地踏平了不可！于是驱动三十二万大军浩浩荡荡向北而来。临近长城了，他只带了部分精锐骑兵孤军深入，原想将匈奴兵歼灭在长城脚下，可万万没有想到自己会中了冒顿的诱敌深入之计。

刘邦被困在白登山上，鹅毛雪片飘过之后便刮起了刺骨的白毛风，将士们饥寒交迫，史书上说“卒之堕指者十之二三”，实际情况恐怕比这还要糟得多。士兵的手指都冻掉了，还怎么持兵刃奋勇杀敌？

而冒顿也并不急于发起进攻快速结束战斗，好象有意要考验一下中原皇帝的耐力，采取了围而不打的战术，将刘邦整整围了七天七夜。我们实在想象不出刘邦是怎样度过这漫长而又寒冷的七天七夜的。

四下里是四十万匈奴兵重重叠叠漫无边际的毡帐，匈奴兵手中的兵刃闪着白亮亮的寒光。炊烟弥漫在兵营的上空，羊肉的香味飘进刘邦的大营，令饥肠辘辘的兵士口水涟涟。

那么，刘邦究竟是怎样突出重围的呢？

据《史记?陈丞相世家》载：“高帝用陈平奇计，使单于阏氏，围得以开。高帝既出，其计秘，世莫得闻。”《史记?匈奴列传》也记载：“高帝乃使使间厚遗阏氏，阏氏乃谓冒顿曰：‘两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。’冒顿……亦取阏氏之言，乃解围之一角。于是高帝令士皆持满傅矢外向，从解角直出，竟与大军合，而冒顿遂引兵而去。”

以上两则记载都说，刘邦用了陈平的计谋，派使者游说阏氏，冒顿被老婆的枕边风说动了，于是将包围圈开了一个小口，放走了刘邦。在细节上也有两种说法，一说陈平重贿阏氏，阏氏见财眼开，劝冒顿撤了围；另一说是陈平除了给阏氏财物外还献了个美人图，阏氏一看图上的女子比自己漂亮，恐怕日后失宠，便劝说冒顿撤围。

读这段历史，总觉得司马迁在这里对我们有意隐瞒了什么，不可信。冒顿是个视女人为粪土的人，他能将自己心爱的女人送给东胡，也能将鸣镝射向自己心爱的女人，这次怎么会轻易就听从了女人的话呢？再说，刘邦用快军追赶冒顿，刚刚到达白登山便被匈奴大军围得铁桶般牢固，军中能有让阏氏动心的礼物吗？白登山的冬天北风呼啸奇寒无比，好多士兵都冻掉了手指，即使寻得到善画之人，恐怕也难画出娇艳的美人图吧，不大可信。司马迁在记录这段历史时，用“其计秘，世莫得闻”做了搪塞，但也提醒后人：陈平之计，世上的人谁都没有听说过。也就是说，陈平所用的计谋绝不是“派使者游说阏氏”那么简单。

后来的史学家们在分析刘邦突围、冒顿撤兵的原因时，都过分夸大了汉朝的兵力。当时，刘邦的总兵力是三十二万，以步兵居多，而冒顿是四十万骑兵，远胜于刘邦，况且匈奴兵不畏严寒。刘邦被围在白登山上的部队自然减员非常严重（卒之堕指者十之二三），再加上饥寒交迫，如果此时冒顿发起攻击，后果可想而知。汉兵强盛之说有待于商榷。

在五代以前，农耕民族与游牧民族之间的战争有一个显著的特点，无论哪方取胜，都会以长城为界而撤兵。这是两种文化的对撞，农耕民族不想长期占有游牧民族的土地，因为那里地广人稀不便于管理，派兵进驻路途遥遥难以接济，费用大且难守易失；游牧民族更没有长期占有农耕民族土地的打算，他们对中原发动的战争大多以抢略财物和获取人口（奴隶）为目的，史书上多以“扰边”来记录。冒顿经过一个时期的战争，已经“虏获甚丰”，达到了战争的目的。如果继续打下去，即使将刘邦大军彻底打垮，他也得不到自己需要的财物，让俘虏去当奴隶也不利于草原稳定，更何况打仗是要死人的，这仗再打下去毫无价值。这也许是冒顿围而不战的真正原因。他用马的毛色对军队进行编队，无非是要显示自己的武力，以此来提醒刘邦：现在的匈奴已不是过去被蒙恬打得一败涂地的匈奴了。

那么，陈平究竟给刘邦出了什么计谋，让司马迁都不敢如实记载了呢？从史料中记载的美女、金钱等线索以及后来发生的一些事情来推断，刘邦一定是在无奈之下，经过几轮谈判，与冒顿签定了丧权辱国的条约，才保全了自己的一条老命。这丧权辱国的条约便是：刘邦将自己的女儿嫁给冒顿做阏氏，与冒顿盟为昆弟关系（刘邦与自己的驸马称兄道弟，又把身份降了一级），每年给匈奴丝棉、绸绢、酒米食物等物品若干。本来就不愿意再打下去的冒顿有了这一纸条约，便体面地收兵了。当然，这样的条约既丢刘邦、陈平的面子，又有损大汉朝的尊严，开了和亲和后来宋辽澶渊之盟等一系列不平等条约的先河，所以司马迁不敢写。

刘邦突围之后，便开始忠实地实现自己的诺言了，将这趟美差交给了中朗将刘敬。

还是在刘邦孤军深入之前，刘敬曾提醒刘邦，匈奴只以老弱示人，必是以此作诱饵引我们上钩，陛下可千万不能中了冒顿的奸计呀。当时，被小胜冲昏了头脑的刘邦不但听不进去，还以扰乱军心之罪将刘进抓了起来。刘邦突围后的第一件事便是下令放了刘进，并派了个到匈奴去给冒顿送礼的美差。

刘敬出使匈奴的结果是：刘邦将公主嫁给冒顿为妻（当然，这位可怜的公主是冒牌的，仅是他们刘姓家族里的一个普通女子而已）；送给冒顿黄金千斤，丝绸、酒米食物等物品若干；开放关市，准许双方老百姓交易。

这里提到一个“开放关市”的概念。纵观北方历史，游牧民族扰掠边关的原因虽然很多，但大多是由于不开放关市和自然灾害引起的。用长城筑成的封锁线长达万里，一旦关闭了市场不准游牧民族与农耕民族交易，长城外的游牧民族便无法得到粮食、布匹、铁器等生产生活必需品，只有通过武力去抢掠了。辽代契丹人占据了燕云十六州，生活必需品有了保障，所以扰边的事在辽代就很少发生。王昭君和亲以后，汉与匈奴也开放了互市贸易，所以边关稳定。在漫长的历史时期内，凡边关稳定时期，都有一个显著的标志，那便是边关互市。可惜中原的历代皇帝并没有总结出大禹治水的成功之处在于“疏”而不是“堵”，视游牧民族为洪水猛兽，一味地加固延长长城，大门紧闭，将游牧民族拒之门外。在弱肉强食的自然界，任何生物都有求生的本能，在生存受到威胁时，只有用武力来获得自己之所需了。再就是自然灾害。农业受灾，若第二年风调雨顺便会恢复元气，而畜牧业则不然，若遇大灾，牲畜会大量死亡，需五年时间才能恢复元气。大灾之下，为了生存，游牧民族只有冒险越过长城去抢掠了。