“诸君如此开心，不会在打趣我吧。”亲王与拉麦并肩走来，众人连忙起身，萨摩耶走过来拍了拍拉麦，问：“何时来的？”

“为了请亲王殿下去赴宴，我可来了不止一次了。每每遇见元老们，总要落些怨言。”

“为了什么呢？”

“无非是怪我办事不力，请不来亲王这位贵客。”

亲王打断了二人：“我让埃里斯去请各位，就是为了一起吃午餐。大家随我去餐室，边吃边聊！”

等众人一一坐好，亲王端起酒杯：“今日席间都是自家人，说话也不必掩藏，为我等锦绣前程，干了这杯！”

大家面露微笑，一齐举杯，拉布拉多瞥了拉麦一眼，率先饮尽杯中之酒。

亲王府中欢声笑语，老贵族德肯的私邸，也十分热闹。几个白发苍苍的元老贵族正围着德肯说话，因了年老，这几人的话音一个比一个高。

“老哥哥，我要问上一句，晚上算家宴呢，还是宾席呢？”一个元老扯着嗓子问。

德肯挑了挑眉，反问：“何意？”

“按我说，如是家宴，我等老兄弟聚齐，也就罢了。若是老哥哥你另有别事，要作宾席，那······”

“若是宾席，如何？”德肯不急不缓。

另一个老人不耐烦了：“这维克托亲王好大的架子。拉麦请了这么久，竟然······咳！”

“新贵得宠，烟斗里的火，长久不了。”另一个老人从旁插话。

“哎，这话可不该说了。”德肯收敛了笑容，“知道的呢，是您几位闲聊天，不知道的，还以为亲王哪里招惹到我们了。平白惹是非。”

“好吧。那我们晚上再会。”几位老人纷纷告辞走了，德肯站在原地摇着头。

“父亲，您这是······”德肯的长子出言询问。

“也许人一老，真的就变糊涂了。”德肯说。

长子上上下下打量着父亲，“您还没老呢。”

“我没老，有什么用？待决之堤，一捧土是堵不住的。对了，菜品都齐全了吗？”

“都齐全了。有几样必须趁新鲜吃的甜品，我没督促厨师做，只是让他们找齐材料，以备不虞。”

“很好，很好。对了，艾薇尔呢？不能叫她再乱跑了，平时倒无所谓，今天可不行。”

长子搔着头，似乎很苦恼。德肯急了，手杖重重一顿，：“你这个做父亲的，不能多关心关心女儿吗？”

“艾薇尔最亲的是您这个祖父，您亲自去劝她吧。”

“她在哪里？”德肯没了办法。

“在荡秋千，早饭午饭都没吃。我问她为什么，她对我说，想知道亲王是个什么样的人，好奇难抑，没有胃口。您说说，这成什么样子。”

德肯宽厚的面容忽然一板，眼中也射出两点寒芒：“她知道了？”

“我与夫人都没有讲。您也知道，她还小，想不到这上面来。”

花园忽然跑进来一个仆人，一溜碎步到了德肯耳旁，只说得几句，德肯的脸色就变了。

“父亲，怎么了？”

“瑞伏城那群海盗，在大海里发现了一片地下塔陵。”德肯拉着儿子进了密室，低声说。

“地下塔陵？会不会是大地神庙？探子还说了什么？”

“大地神庙的遗址是在海中，这是大家都清楚的事，但茫茫大海无边无际，到底在哪里，这谁也说不好。不过绝对不会在瑞伏城附近，这与原址和我们的预估都相差太远。”

长子有些丧气，“本想借此讨好女皇，又成了一场空。那个探子还要继续潜伏下去吗？”

德肯有些生气，低喝一声：“愚蠢！”

长子一惊，立刻低下头去。德肯重重叹息一声。自己已年迈了，大儿子常年跟在自己身边处理杂事，已变得毫无主见，反多了几分怯懦；次子聪明果敢，却偏生酷爱名山大川与江河湖海，一年里倒有六七个月在外游历。倘若自己不在了，何人来光大门户？

德肯心里难受，但却不能弃长子于不顾。他是失望，但还没绝望。他相信只要自己多加提点，长子一定能承继他的一切。“一座神庙何足道哉？我们如能将瑞伏城重新收归于帝国，这可是天大的功劳，足可保族人一生富贵荣华！这时候，密探能撤么？”

长子恍然大悟。“父亲果然高瞻远瞩。那他接下来的任务是什么？”

德肯想了想，说：“以后与他联络的事，就交由你负责。至于他接下来该起到何种作用，你就回去慢慢想吧。”

“哎，好吧。”长子点了点头，转身走了。德肯一人呆坐了一会儿，去了寝室休息。耄耋之年还要勾心斗角，他太累了。

女皇正在批示公文，忽然感觉身后一阵风，她一回头，正对上一双血红色的眼。

那是个全身罩在一件黑色破袍子里的人，或者说，是形体与人相似的一种生物。他的衣袖中探出的并不是手，而是两只鳞爪。

女皇刚想呼唤侍卫，却发现自己周身闪耀出金光，而后被快速拉扯出了房间，黑袍人紧随其后，身形如电般追逐。

下午茶时的阳光，是和煦温暖的。房间外的大广场上，却有一种比阳光更为耀眼的光芒，而它，源自神器。

“三位······”女皇刚想开口呼唤，却发现自己的口被一团金光堵住。同时，伊格尼斯那略黑的脸出现在自己身侧。

“帝王，切不可开口说话。在你面前的，是一种污浊的、被世界遗弃了的生物，它们是有毒的，而且有一种特殊能力，会牢牢记住一个人的说话声，不论怎么伪装，它们都能找得到。”

女皇点了点头，三位神官奔跑过来，布下了一层结界，将女皇保护起来。之后，他们一齐转身，面对那只怪物。