在漫无边际的闲聊中，店中的客人渐渐变少，每走一位客人，那扇小门便被推开一次，清冷的风以牺牲自己的方式将燥热中和，为这一隅带来片刻舒适。之前被饰以溢美之辞夸耀的肉糜羹也送了来，老板并没有离开，他想听一听客人的评价。

男人用汤匙挑在口中，细细品味，之后看了老板一眼，端起汤盅大口啜饮起来。女人看着男人虎狼般吞咽，虽然自己晚餐用了很多，但也禁不住食指大动。她轻轻吸吮一点，眼睛放出了光，抄起汤匙又是一口，接着又一口······

老板在旁边坐下，说：“这个肉糜羹啊，里面有龟、鹿、羊、蟹、虾、贝六种肉类，再加上我实验了数十次的食料方子，才做出来的。寒热交杂，冬夏皆宜，客人们都很喜欢，但由于原料过少，寻常客人想吃只能碰运气，而且一盅百金也不是普通民众能享用得起。达官显贵或富商巨贾，也须提前三天预约，才能吃到。”

亲王面色一冷，问：“你知道我的身份？”

老板笑容依旧，“先生与夫人只看穿着，既不繁复，又不媚俗，更兼衣料华贵，寻常人不可得。想来必是贵族，所以我才主动示以主打招牌肉糜羹。”

女人嗤嗤笑着说：“老板好有眼力嘞，这位是维克托亲王。”老板面色如常，刚想起身行礼，亲王一挥手：“不必。你做的食物的确好吃，就是不知师从何人？”

“世人都以拜名师为荣，我不这样想。名师也有老师，这样向上寻列，所谓名师，也不过是普通人罢了。”

亲王心底一惊，面上却不动声色继续问：“这些都是你自己想出来的？”

“烹饪与做官，其实也差不多。都是为了生活。”老板显得很淡然，但亲王看他的眼神已经不一样了。他从腰间取下一只钱袋放在桌上，说：“假若我领军出征，做我随行厨师吧。”

“殿下志在军旅？”

亲王没有回答，径直出门去了。意犹未尽的女人也小跑几步跟了上去。老板拉开钱袋的皮绳，看着里面金灿灿的金币，不知在想些什么。

女皇第二天醒来，觉得头有些疼，她喊来侍女，问：“我睡了多久了？”

“陛下，您睡了四个时辰。”侍女如实回答。

女皇点点头，示意侍女出去，待侍女退下后，她将庞大卧榻的角落里熟睡的少女摇醒。少女媚气十足地打了个哈欠，坐起身来，薄薄的被子从肩上滑落，露出如凝脂般的肌肤来。

“帮我换朝服。”女皇不带一丝感情地指示道。少女不敢怠慢，连忙爬起身，衣服都顾不得穿，开始为女皇一件件地穿衣。刚刚穿好最后一件衣服，内侍就在门外喊

“陛下，军政司有上呈待阅！”

少女一惊，连忙躲在女皇身后，女皇笑了笑，拍了拍她的头，出去了。

“怎么回事？”女皇坐在书房厉声呵斥，克伦勃则红着脸站在下首，辩解着：“公国突然袭击，边区大臣都在首都，前方无人指挥，以致于······”

“前些时日你写的计划书我看了，觉得还可以，但老首相坚执不从。本想趁百官齐聚之时再行会商，但目下刻不容缓，必须立刻选定大将出征。你那份计划就暂时搁置吧。”女皇撂下这一句话，留下克伦勃一人在房中郁闷。

“听说了吗？咱们这位新司长的计划被驳了！”

“老首相气的不行，回去就召‘亲王派’议事了！”

“要力挽狂澜，恐怕还得是拉布拉多了。我也觉得奇怪，明明可以做元帅，为何陛下要派他去财政司？大材小用也。”

“好了好了，别说了，陛下到了。”

一干臣子顿时肃静下来，女皇环视四周，却忽然发现之前告病的几个‘亲王派’今天全都来了，连库瓦兹也站在末列。她挥手让加那利近前，问：“这些人怎么回事？”

加那利也百思不得其解：“身为大臣，议事是本分，陛下您之前亲口说库瓦兹可以留后叙用，他来···也在情理之中。”

“我就怕横生枝节！”女皇担忧地说。

礼仪官刚想宣布朝会开始，一个小内侍匆匆忙忙走上前高呼一声：

“议政王到！”

百官顿时一片大哗，女皇脸色有些差，但她知道，自己无论如何不能当着众大臣的面落下过河拆桥的口实，于是也象征性地站立迎接。

加那利大惊失色。他之前为了在女皇面前邀功，不惜撕破脸皮打压‘亲王派’的官吏，很多人气不过就告到了本部上司处，拉尔多的几个门生闻讯大怒，但座主没有指示，他们也只能让手下人韬光养晦。这其中数财政司的人最苦大仇深。前任司长与现任司长都算得自己人，加那利也给了他们双份的气受，要不是怕律法无情，他们一定断了枢密院的俸禄。如今见到拉尔多，他底气本就不足，女皇这一迎接，他顿时就慌了神。别看他平日里口若悬河夸夸其谈，但遇上拉尔多这种武力派，他也不敢贸然招惹。

拉尔多腰胯长刀，身披古朴厚重的‘透光镜甲’，背后一袭黑黝黝的金纹披风，显得威风极了，许多拉尔多的门生故吏竟不约而同地鼓起掌来。掌声一起，加那利最后一丝希望也破灭了，这时候他反倒冷静下来，站在一旁冷眼旁观。

“见过陛下！”他走上前屈膝行礼，女皇低头看着他，心中百感交集，一时竟忘了礼数。下面的官员也有些疑惑：陛下你发什么愣啊！但这话不能说出口，所以大家也只好陪着一起愣，拉尔多只是低着头跪着，看不到他的表情，也听不到他的声音。加那利轻咳一声，女皇才回过神来。

“议政王，请起。多日不见，伤可愈痊了？”

“托陛下的福，虽未好全，但上阵杀敌足矣！”拉尔多声若洪钟，一字一句在广场上回荡，也在官员们的耳边心间回荡。

“上阵杀敌？老师···难道要迎战公国？”一众门徒心中犯了嘀咕。

“各位！公国已于前日偷袭，雪松城陷落！今日军报才到首都，想必各位还不知道吧！”拉尔多大声说道，身后官员顿时人人失色，议论声此起彼伏。

“陛下！我的计划书······”克伦勃在一旁刚想开口，就被怒气冲冲的哈士奇打断了。

“就因为你那个破计划！白白浪费多少时间，浪费多少精力！”须发黑白相间的首相发怒，威势非同寻常，克伦勃登时住口了。

“我想向陛下请命，亲率一军与敌作战！”拉尔多冲着女皇高声说。

女皇在急速地思考：“前线军报我也才刚刚看到，为何他能提早预知？做了元帅兵权在握，以后还能控制他了吗？”但当着这么多大臣，她不能逐条逐条思考，于是对百官说：“议政王从未上过战场，但国难当头，其情可嘉。众臣公议，是否让议政王率军迎敌？”

这话有两层意思。第一，拉尔多从来没打过仗，是否值得托付？第二，就要看你们往哪边站队了。

大臣们议论纷纷，加那利首先站出来发难：“亲王，知道如何打仗吗？”