天降飞雪，北风呜咽。

千山堡的一所木屋内，软禁在此的费英东正俯着身子，在屋内的火炉内生火取暖。

考虑到努尔哈赤念着旧情，一直持续不断地按月送来礼物，这费英东便不再被安排参与千山堡的劳作，在这所木屋内养老。不过，粮食、柴薪之类的时时都有专人送上门来，样样不缺，但这屋内的一切，还需费英东自己动手。长时间的征战，费英东自然体格异于常人，尽管年事已高，但看起来依旧精神不错，甚至此时瞧着，还略有发福的迹象。

当初被俘时的枪伤，早已痊愈，不过在腿上留下个疤痕，与身上其余四处征战时留下的痕迹相比，并无两样。这身居高位，且属下随从众多的人，一旦闲下来，自是要度过一阵子难熬的时光。费英东的消磨，只能是在这院子中，屋后的那块菜地，算是费英东好不容易寻到的去处，但此时飞雪一下，这唯一的消遣，也不得不放弃。屋檐下整齐地垒放着高高的大块木柴，这是费英东活动活动手脚的成果。

此时火炉内已经燃起火苗，一股浓烟涌出，费英东立时被呛得一阵咳嗽，一边随手驱散烟雾，一边侧着头，将点燃的木柴翻动着，火焰升得更高，烟雾，便淡了。

屋内的陈设都非常简单，大多还是努尔哈赤送来的，这些要比千山堡内其余的人家好的多。费英东对此倒没说什么，最初他一直在心中不满的，仅仅是，无人理睬。

自从上次在千山堡城墙上与苏翎有过一番对话，费英东便被闲置在此，除了不允许走出院子，其余的，倒是有求必应。外面的守卫平时并看不见人影，但若是费英东一旦走出院门，便立刻会有一小队人在四周出现，并不呵斥，也不说话，费英东只得自己返回屋内，自取其辱的事，是不会做的。但时日久了，连这些神出鬼没的守卫都似乎消失不见，费英东更是连想找个说话的人都没有。有时费英东甚至渴望去参加那些琐碎的事做，哪怕仍然是驱赶粪车也好。

自从那次战败，费英东没有立即拔刀自刎，这自杀的念头虽一再浮起，却始终没有强烈到一头撞死，或是用那把缺了口的柴刀割破自己喉咙，当然，他也考虑过那把刀，是否真的锋利到能将自己一刀杀死，若是杀不死......

所谓英雄迟暮，是否便是如此？

英雄不英雄暂且不说，这迟暮却是实在的。坐在火炉旁独自陷入回忆，是费英东在冬雪降临之后，唯一常做的事。偶尔悄悄前来查看的守卫，会从呆呆坐着的费英东脸上，看到喜忧相伴的神色，但也只是摇摇头，转身离去，连声叹息，也不会留给费英东。

纵横一生，也不过是独自终老，谁也敌不过岁月带来的消磨。

就在费英东在遐想中跃马扬刀，驰骋在雪地上之时，门外传来脚步声。

费英东身子一抖，听出踩在雪地上轻微的沙沙声表明，至少有数十人。

“终于来了......”费英东心中这么想，但来的是什么，却没去猜测，或许，他只想要的是，有人来而已。

来人在门外停住，小声嘀咕了几句，虚掩的木门便被推开，显然推门的人力气太大，木门猛地发出“咣”的撞击声，那人一愣，随即走进屋内。

透过打开的房门，费英东看见满院子站着的是身穿棉甲的彪悍士兵，显然是训练有素，连站着的姿势，似乎都是一模一样。

进来的人有着一脸络晒胡子，说话粗声粗气，但语气却并不恶劣。

“费英东，跟我们走。”

费英东缓缓站起身子，抖了抖身上棉袍上沾染的灰尘，便举步向外走去。

络晒胡子一愣，似乎未料到费英东如此配合，便追上去，问了句：“能不能骑马？”

费英东猛地站住，回过身来，双目忽然变得炯炯有神，紧紧盯着络晒胡子。

那络晒胡子站在费英东身前，足足高出费英东半个头，这让费英东忽然爆发出的那份豪气少了几分份量。

“要走远路。你这个岁数，不能骑马就给你备车。”络晒胡子显然没把费英东当回事，满不在乎地说到。

费英东似乎身子猛然一紧，但随即，又是一挺。

“牵马来。”费英东昂着头说道。

络晒胡子“嘿嘿”一笑，大概是觉得这样最省事。便手一挥，院子里的彪悍战士便退出院子，在门外列队。

一匹黑马被牵到费英东面前，费英东伸手摸了摸马背，又用手拍了拍战马脖子，目光中神色琢磨不定。

有多少日子没骑马了？......

费英东摇摇头，翻身上马，动作依旧迅捷，连一旁瞧着的络晒胡子都不禁暗暗叫好。

一行人在络晒胡子的引领下，小跑着向千山堡堡门驰去。

一路上费英东一言不发，只是不断地打量着四周的山色雪景。这么些日子的足不出户，简直比牢笼还要难过，这次去不论是何种结局，费英东暂时都未做考虑。

没多久，费英东便察觉到，他们一行人走的这群山之中，居然是一条可以通行大车的山路。尽管有积雪掩盖，但仍能看出是新修筑而成的。有些路段，甚至不必沿着山势远远绕行，而是直接盘旋着越山而过，大大节省了时间。而沿着山路左近的村子，也都有大路通行，甚至行人也不少见，至少有两队驮队擦肩而过。这与当初来时，可是完全两样。

费英东还发现，在彼此相望的山顶，都修筑有简易的烽燧台垛，隐隐有人值守。

越向南行，行人越多，驮队也多了起来，而游弋的骑兵小队也在附近的山谷里隐隐可见。

这些，都在费英东的心中成为谜团。他甚至连想到在赫图阿拉的附近，若是也能拥有这样的道路，会给大军行进带来多大便利？又会使粮草辎重如何快捷？

当然，这并不太久，如今费英东不过是一个被圈养的俘虏，正在前往自己未知命运的终点。

在宽甸堡外大片平坦的雪地上，费英东目睹了更让其惊讶的场景，有那么一刻，费英东甚至忘了自己身在何处。

只见足有数千的黑甲骑兵正在宽甸堡外列阵而立，黑压压的一片犹如乌云压雪，即便没有发出声息，也自然生出一股骇人的气势。

这些骑兵每人都是内穿棉甲，外面再罩有一件改进过后的铠甲，份量要比原来明军制式铠甲要轻，而内里的棉甲既能保暖，也能增添一层防护力。看得出来，这样双层的防护，非但减轻了战马的负重，也比原有的铠甲更能防御弓箭的抛射，至少能令被刀枪砍杀的损害降低不少。不仅如此，每一匹战马的前半部，在胸前，马脖子上，也都围有一层棉甲，这自然是为防御战马迎面撞击敌阵时受到损伤的措施。