此言一出，赵南星也不禁变了颜色，乾清宫中的空气，仿佛都已凝结住了。</p>

乔允升心中一寒，道：“臣有罪，但臣实在不知陛下所言何意。”</p>

崇祯道：“经彻查，那日被遣去看守陆天行的两个刺客，乃是李章和他的书童李习，带二人前去的却是刑部检校李谋，而这个李谋，正是你乔尚书的远房表弟啊。”</p>

乔允升抬起头来，惊讶道：“原来竟是李谋这个吃里扒外的东西。”</p>

崇祯淡淡道：“不错，锦衣卫确是在李谋府上搜出了一封李章的书信和两千两银票，而且据他交待，也确是收受了李章的贿赂，助其混入狱中刺杀陆天行。”顿了顿，又道：“但朕不知道，这件事和你乔尚书之间，究竟有没有关系。”</p>

乔允升伏地道：“陛下明鉴，此事臣着实不知啊。”</p>

崇祯却问道：“那李章此时何在？”</p>

乔允升道：“微臣并不知晓那狱卒便是李章，当日便已由其家人领回去医治了。”</p>

崇祯点了点头，道：“好，朕姑且相信你所言。”</p>

乔允升松了口气，拜道：“微臣谢过陛下。”</p>

崇祯冷冷道：“你先不用急着谢朕，三日之内，若不能将下毒行刺的凶手捉拿归案，你这个刑部尚书，也就不用再做下去了。”</p>

乔允升躬身道：“微臣，领旨谢恩。”</p>

赵府书房内的气氛极为凝重，吏部尚书赵南星和他的几个心腹：刑部尚书乔允升，吏部左侍郎陈于亭，兵部左侍郎孙承宗皆是愁眉不展，一言不发，显是都担着极大心事。</p>

其中，以刑部尚书乔允升的面色最为愁苦，他此时不过四十五岁的年纪，却在数日之间愁得花白了头发，他最先打破了这令人窒息的寂静，拱手道：“赵大人，晚生一切皆是依照您的吩咐行事，事情到了如今这个地步，还请您无论如何都要救晚生一命啊。”</p>

赵南星摆了摆手，微笑道：“吉甫勿要多虑，你我一殿为臣，更是同进退、共荣辱的关系，此时你有难，老夫又怎会袖手旁观？”吉甫乃是乔允升的表字。</p>

乔允升略微松了口气，拱手道：“多谢大人。”</p>

赵南星点了点头，对门生陈于亭暗暗使了个眼色。</p>

陈于亭立时会意，叹道：“李章临去行刺陆奸前，我和赵大人曾劝诫于他，此行势必要送了性命，可李章却说若能得报大仇，便是死而无憾，此时陆奸深中剧毒，想来已是九死一生。”</p>

乔允升虽然早已做了最坏的打算，但能求生的时候，又有谁会想去死？此时听出了一线生机，忙附和道：“陈侍郎所言甚是，李章大仇得报，也算是得偿所愿了。”</p>

孙承宗为人最为正直，又念及与冯从吾的交情，摇头说道：“这恐怕有所不妥，你我皆知，李章乃是冯尚书留在这世上的唯一子嗣，我等日后势必要多加照拂，此时又怎能将其推出顶罪？”</p>

赵南星叹道：“稚绳所言甚是。”</p>

听闻此言，乔允升大急，连忙望向了赵南星。</p>

赵南星却恍若不知，继续说道：“可惜啊，老夫寻遍了京城名医，却被告知钢钉伤及了李章头部，恐怕已是回天乏术，即便他能存活下去，也必是个痴傻之人。”</p>

孙承宗闻言后颓然坐倒，叹道：“可即便我等交出李章，圣上也绝不会相信，他这样一个重伤之下失去神志之人，可以去刑部大牢下毒刺杀陆奸。”</p>

赵南星点了点头，道：“此言有理。”说完假意思索片刻，又道：“既然交出活的不行，我们就……就只好交个死的出来了。”说完神色甚是悲痛，显是无奈之极。</p>

孙承宗颤声问道：“何为……交个死的出来？”</p>

赵南星叹了口气，道：“事到如今，只好牺牲几个死士，掩护李章逃脱，此时乔尚书再带人前来捉拿，将李章和奋起反抗的死士们击毙，只留下一个活口，认下李章指使其投毒，也就是了。”</p>

孙承宗尚自迟疑道：“这……”</p>

赵南星望了乔允升一眼，乔尚书登时会意，对着孙承宗伏地便拜，道：“求孙侍郎念在同朝为官的情分上，救我一命吧。”</p>

孙承宗大惊，赶忙要上前将他扶起，乔允升又哪里肯起来？</p>

赵南星叹道：“稚绳啊，难道你当真要为了一个今后生不如死，笨痴呆傻的李章，害了乔尚书一家的性命不成？”</p>

孙承宗仰天长叹道：“罢了，罢了，就依你等所言便是。”</p>

乔允升大喜，又拜道：“多谢孙侍郎活命之恩。”</p>

赵南星叹道：“吉甫啊，只是刑部出了这等大事，你那个表亲李谋，只怕是保不住了。”</p>

乔允升闻言一怔，随即黯然道：“晚生明白，既然如此，晚生只好将李谋的高堂和子女，当成我自己的父母和子女一般对待了……”</p>