“蜀道难，难于上青天”，这句诗描绘的正是四川道路的艰难，不过，这句诗放在四川的边缘地带是合适的，但如果将这诗放到四川内部就不大正确了。

四川是一个内陆盆地，其四周是崇山峻岭，与外界的交通十分不便，因而其地理位置相对来说就比较孤立，但其内部却是较为平坦的冲积平原和一些山地丘陵，交通条件比较便利。在川中地区，由于长江及其支流所组成的水运系统较为发达，内水涪江，外水岷江，中水沱江交汇于长江之中，组成了便利的交通网，沟通着成都与重庆之间的交通，因而成都与重庆也就理所当然的成为了整个水运系统的枢纽，而且凭借地理条件的优越，成为了整个四川的经济、政治中心。

四川的这种独特的地理条件决定了四川的防御特点，要想防守住四川，不能把军队放在川中，而应将主力放在那些山岭峡谷之外，只有依托这些外围防线，四川才能有效的抵御外来的军事力量。一旦外来的军事力量突破了四川的外围防线，那么四川就无险可守了，而那从川外进入川中的军队一旦到达平原丘陵地区，就立刻摆脱了“地利”上的被动，能够很顺利的拿下整个四川。

正是由于这个原因，张献忠才会在川北布置众多军队，这一方面可以有效防御北边的军事威胁，而另一方面则可以为自己北出陕西奠定基础。不过，由于张献忠在川东与川南连吃败仗，使得他的兵力捉襟见肘，所以他不得不将北边的军队撤回成都一带，全力防守成都。这样一来，整个川北就成为力量真空地带，为镇虏军的南下四川创造了必要条件。

此刻，镇虏军的沈猛将军正领着一万五千名镇虏军顺着一条大河向南急进，准备按照林清华在信中的吩咐，由北面夹击成都。虽然镇虏军的人数仅仅只有一万五千人，可是他们的身后还跟着近两万名民夫，他们运载着大量的军械与粮食，与军队一同南下。

沈猛从几名川北向导那里知道，自己现在已经进入了四川的腹地，而且离成都已经不远了，据向导估计，最多再走三天，就能赶到成都东北面。

一阵急促的马蹄声传来，将沈猛的注意力吸引过去，他抬头望去，却见两名探马正催马快速奔向这里。

那两名镇虏军探马在沈猛跟前停下马，其中一人说道：“报告将军，前方三十余里处发现两座土寨，而那土寨正被一支军队围攻，他们打的是大西的旗号。”

“哦？”沈猛闻言一惊，因为这一路南下，并没有看见张献忠的人马，此时在前方忽然出现了大西军，那么就是说，已经快要与张献忠接触了。

他马上命令身边的一名师长：“你快去传令，部队立即做好战斗准备，一万人为前锋，五千人护送辎重跟在后边，没有我的命令，任何人不得随意下达开火命令！”他向那两名探马说道：“你们再去探来！一旦侦知敌方虚实，就立刻返回报我！”

两名探马不敢怠慢，当即拨转马头，催马向西南方奔去。

沈猛知道此时已经不容他犹豫，他立刻领着一个师跟在那探马后面，向着西南方急速行去，走了十多里时，终于能够听见炮声了，不过，那炮声显然稀疏的很，最多不过三四门炮而已，一个时辰能够响二三十声就不错了。

两名探马很快奔回，他们说那些土寨之上挑得是大明帅旗，而那攻打土寨的大西军的帅旗则是“孙”字旗，看起来应该是张献忠四义子之一的孙可望。

沈猛心中盘算片刻，随即下达命令：“全军立刻加快速度，猛攻围寨大西军！”

一万镇虏军急速向前推进，一路之上遇到几股大西军的游骑，双方并未发生战斗，因为那大西军的游骑知道对方厉害，他们一看见镇虏军的军旗，当即策马奔走，不敢有片刻的停留。

等沈猛领着镇虏军奔到土寨之前时，却惊奇的发现，那些包围土寨的大西军已经向南退却，空荡荡的土寨外，只剩下了数千具尸体，还有那满地的兵器旗帜。

沈猛命令部下打扫战场，而他自己则领着数十骑前往土寨问话。

来到土寨前，沈猛却见土寨寨门仍旧紧闭，土寨的寨墙之上则站满了手持长矛的兵丁，在寨门楼上，还可以看见几门大炮。

那守卫寨墙的兵丁见沈猛走近，便大声问道：“咄！来者是何人之军？”

沈猛骑着马向着寨墙上抱拳道：“我乃大明楚国公镇虏军部下沈猛，此次奉令由陕西南下四川，准备剿灭张献忠流寇，方才见有人围寨，又见寨上悬挂大明战旗，便率军前来相助，却不料那张献忠贼军胆小如鼠，一见我军便逃之夭夭，倒免了我一番工夫。”他顿了一顿，又道：“我见贵军似乎应该是这川中主军，熟悉地形，而我军则是从外地远来的客军，人生地不熟，故而希望能与贵军联手向南进击，一同剿灭张献忠！还望这位兄弟快去禀报你家将军，就说沈猛想拜见他！”

那兵丁见来人确实打着大明军旗，虽然他们的军服有些古怪，但刚才张献忠军队调头逃跑那可是他亲眼所见，因而他立刻转身跑下寨墙，去向寨中将军通禀。

沈猛等了好一阵，那兵丁方才奔回，他大声喊道：“请将军命贵军向后退出百丈，我家将军方可出来与将军见面！”

沈猛回头向亲兵吩咐几句，亲兵便奔向军队，片刻之后，大军后退百多丈，沈猛则只留下五十名亲兵，在寨门外十余丈处等候守寨的将军。

半盏茶的时间过去，那紧闭的寨门终于打开，一队百多人的兵丁手持长矛奔了出来，将沈猛等人围住，紧接着，一名骑着黑马的将军在一群兵丁的簇拥下走出土寨。

那将军向着沈猛一抱拳，说道：“早就听说张献忠在川北吃了大败仗，据说对手就是一位姓沈的将军，却不知是否就是将军？”

沈猛听到这人说话，猛的一愣，此时他才从话音中听出，这名身材高大的将军居然是一名女子，待他向那将军脸上仔细看时，方才真的确认这将军正是一名女子。

沈猛有些惊奇的眨了眨眼睛，好半天才反应过来，他急忙向那将军一抱拳，说道：“在川北山中阻击张献忠的正是沈猛，不过却没有那么的厉害。倒是将军让沈猛诧异，没想到沈猛在有生之年，居然真的能见到一位巾帼英雄，这可真让沈猛吃惊，将军年纪甚轻，却又如此的神勇，居然面对数万敌军的围攻而能保持军心不乱，倒真让沈猛佩服！”

那女将军听到沈猛这样说，不觉轻笑几声，说道：“将军客气了，守寨的功劳可不是我一个人的。前些日子我就听说从川东过来一支军队，他们也自称镇虏军，一举将川东张贼流寇肃清，莫非你与他们是一路的？”

沈猛道：“正是！他们先入川，我是前些日子才从川北山里开出来的，如今正欲赶往成都与同袍共击盘踞成都的张贼，听口音将军应该就是这一带的人，不知将军是否肯与我军一同往攻成都？”

那女将军说道：“这个我可做不了主，要问我家老将军。”

沈猛道：“那就烦请将军领我往见你家老将军。”

女将军点头道：“可以，不过你只能带十名部下，其他的人就等在寨子附近，回头我命部下做下粗食，也好犒劳将军部下。”

沈猛向身边的一名师长吩咐了几句，命他留下指挥军队，随后便领着十名士兵，跟在那女将军身后，走进了土寨。

女将军领着沈猛一直走进土寨最中间的一处院子，她跳下马来，随后便将身上盔甲除去，待她将头上戴着的头盔也摘下时，一头青丝便飘落肩头，随着头部的摆动，一荡一荡，只看得身后的沈猛忘记了身在何处。

女将军回头看着愣在马上的沈猛，嫣然笑道：“怎么？莫非将军看见了什么妖怪吗？”

沈猛回过神来，忙道：“没什么，没什么！只是我觉得有些奇怪，姑娘如此年轻，居然能在军中担当重任，这实在让沈某感到诧异。”他随后也跳下马来，并将马的缰绳交给身后的士兵。

女将军说道：“怎么？莫非将军以为年轻女子就不能当将军？”

沈猛摇头道：“沈猛不敢，只是如今身逢乱世，男人尚且苟且偷生，更何况弱女子了！”

那女子显然被沈猛的这句话挑动了心中隐痛，她眼圈一红，随后说道：“我家老将军常说‘天行健，君子以自强不息’，越是在这种乱世，人就越不能消沉。”她将头盔递给身边的一名女兵，随后向院子里做了个“请”的手势，并说道：“请沈将军先随我的亲兵入房喝杯茶，待我去将我家老将军请来。”

沈猛在屋子里坐定，当他刚刚将那杯清凉解暑的凉茶喝到一半的时候，女将军已经扶着一名身材高大的老者走进了屋子。

沈猛赶紧站起行礼，口中呼道：“沈猛参见老将军。”

“罢了，罢了！怎么你真的这么多礼？看来芙蓉说的不错，你真的有些婆婆妈妈。”那老者一开口，就又将沈猛吓了一跳，因为他分明听出这老者也是一名女子。

本来这老者进屋时沈猛就能看出来的，但一来由于屋中光线不好，二来则因为那老妇人身穿一件男子穿的青袍，而且头发也象男子一样盘起，并用方巾包住，因而一时倒真辨不出男女来。

看着沈猛那发愣的样子，那年轻女子又是一笑，她对那老妇人说道：“干娘，你看我没说错吧，这家伙就是看不起女子，他肯定以为您是个男子呢！”

那老妇人也呵呵一笑，她望着沈猛那张棱角分明的国字脸，口中说道：“喔，不错，是条汉子！难怪能击败张献忠十多万人。”她指着沈猛后面的椅子，说道：“坐吧，在老身这里就不要多礼了，当年崇祯皇帝召见老身的时候，老身也象你这样紧张，不过，过一会儿就好了。”

待沈猛千恩万谢的坐下，那年轻女子也将那老妇人扶坐于上首的一张太师椅上，而她自己则侍立在老妇人的身边。

老妇人眯着眼睛，看着沈猛，直把沈猛看得有些不好意思起来。过了半天，老妇人方才清了清嗓子，说道：“我听说是你将寨子外的那些张贼兵马给打跑的？”

沈猛赶紧解释道：“不……不是，我赶到时他们就跑了，想必是因为见寨子坚固，不易攻破，便自行退走了。”

老妇人满意的点点头，说道：“那也是他们知道你来了，你在川北把他们打怕了，他们知道你的厉害，便自己溜走了。要不是你带兵赶到，恐怕他们还要围攻下去呢！如今寨子中的兵越来越少，若真是这样相持下去，老身可能真的与芙蓉葬身于此了！”

沈猛问道：“请恕沈猛冒昧，我还不知道将军尊姓大名呢！”

老妇人呵呵笑道：“老身姓秦，名良玉。秦良玉就是老身了，当然了，老身是秦良玉，不是左良玉，老身和他没有一点儿关系，你可千万别弄混了！”

听到这里，沈猛忽然站了起来，说道：“秦良玉？莫非您就是那位率领石柱白杆兵北上勤王的那位女中豪杰？”

秦良玉笑着挥了挥手，说道：“坐下吧，坐下吧！老身虽然曾上北京打过几天仗，可是也没取得什么大的战绩，不提也罢。”

沈猛说道：“秦将军过谦了！当年晚辈还在山东当响马的时候，晚辈就听说过您的大名，却不料居然能见到您，真是三生有幸！”

秦良玉有些惊奇，问道：“怎么？你曾当过响马？”

沈猛不好意思的说道：“是的，当年活不下去，万般无奈之下，只好当了响马。不过，沈某问心无愧，我从来没有做过一件伤天害理的事情，我干的都是劫富济贫的买卖。”

秦良玉点头道：“这个老身知道，如果百姓们都有饭吃，都有衣穿，那么这天底下就没有流寇、土匪了，说来说去还是朝廷对不起百姓啊！当年我从京城南返之时，就听说山东响马蜂起，却没想到今日却在这里碰到一位，哈哈！看来咱们还真是有缘呢！”

沈猛说道：“如今沈猛已经不干那劫富济贫的勾当了，楚国公说的好，你救得了一人、十人、百人，可你救不了天下所有的人，只有跟着楚国公将天下所有不平之事消除，百姓方能过上好日子，天下也才能安定下来。”