太湖，古称“震泽”，位于长江三角洲的南部，其水域面积仅次于鄱阳湖和洞庭湖，号称“三万六千顷,周回八百里”，是长江下游地区最大的湖泊。

位于江南水乡的太湖水源充足，气候宜人，物产丰富，自古就是鱼米之乡。首先大规模开发这里的就是春秋时期的吴国与越国，到了三国时期，东吴进一步开发了太湖流域，使得这里的经济逐渐赶上了中原地区，之后又经过了数百年的经营，到了唐朝时，这里就成为了朝廷重要的粮响来源地，以至于“安史之乱”时，朝廷不得不从这里调运大量粮响，以支援朝廷平叛的军事行动。到了南宋时期，由于中原战乱连年，残破不堪，而且南宋朝廷也定都于南方，所以，此时太湖流域的经济开始全面超越北方，以太湖为中心，形成了中国最重要的经济区，这里成为整个江南最富庶的地区之一。

到了元朝，在全国商品经济全面发展的背景下，太湖流域的经济进一步大发展，这里是朝廷禄米的重要来源地，正是为了将这里的大米运往北方，元朝才将隋朝的运河加以修整，并开凿了新的运河，一条南北交通大动脉才贯通大都（北京）与杭州之间，而且这样一来，这太湖流域也就成为了南北商品的重要集散地。这里不仅是商品交易中心，而且也是重要的商品生产中心，由于元朝时江南一带已经广泛种植了棉花，因此棉纺织业成为这里重要的家庭副业，后来在黄道婆的努力下，崖州（海南岛）黎族较先进的棉纺织工艺传到这里，使得这里的棉纺织业进一步发展起来，著名的“乌泥泾被”也就闻名全国，使得整个松江地区成为了中国的棉纺织业中心，太湖流域在经济上的重要性进一步得到体现，地区经济也就更上一层楼，为随后的朱元璋由南而北建立明朝打下良好的经济根基。

不过，到了明朝末年，在全国普遍灾荒的背景下，太湖流域也遭受了多次灾害，虽然还不至于伤筋动骨，但毕竟让百姓们的生活更加困苦了一些，一些百姓走投无路下，便纷纷进入了那烟波浩淼的太湖之中，当起了打家劫舍的水寇，虽然官府多次进湖围剿，但毕竟活不下去的人太多，而且湖上水道众多，湖中岛屿也不少，再加上官军无能，因而水寇剿不胜剿，太湖也变得危险起来。

在太湖众多的水寇之中，最强大的一支是由一名落第的秀才率领的，那秀才叫什么名字已经没有人知道了，人们只知道他的外号——五尺孔夫子。

这个外号是有来历的，据说他姓孔，身高还不到五尺，甚是矮小。本来考官看见他姓孔，而且文章也做的不错，原是打算将他录取的，但当知道他身高才五尺时，就立刻拿下了他的考卷，还做诗一首，以讽刺他的委琐形象。“五尺孔夫子”大怒之下，一把火烧掉了儒衣儒冠，发誓从此不读诗书，随后变卖了全部家产，进湖投了水寇，并给自己起了这么个有些大不敬的诨号。

本来那股水寇与其他的太湖水寇一样，都是一群活不下去的百姓组成的，良莠不齐，而且组织混乱，并没有什么特别的。但自从这个“五尺孔夫子”入伙之后，情况就渐渐发生了改变，由于“五尺孔夫子”读过书，通礼晓情，又能从一些兵书上拿出些兵法之类的主意，所以这股水寇渐渐壮大起来，逐渐兼并了其他的一些水寇，最终成为了这太湖中最大的一股水寇，他们不仅在太湖众多水寇中称霸，甚至还数次单独击败前来进剿的官军，名声大噪。

后来那水寇的头领在前往苏州会相好的姐儿时被官军拿住，随后在南京被剐了三千刀，于是这“五尺孔夫子”就被推举为新的头领。他深知自己实力有限，不可能与官军长期对抗，于是便逐渐用银子开路，最后终于成功的贿赂一名朝中的大官，在得到“五尺孔夫子”不再进扰湖边商家地主的保证后，一顶“苏州府副断事”的七品官帽就飞到了“五尺孔夫子”的脑袋上。

这“五尺孔夫子”倒也没有将这官帽放在眼里，他只在那衙门里待了不到两天便向上官告了假，又回到了这太湖之中，并领着众部下在这太湖的湖边修筑了一座水寨。水寨位于太湖的西北边，与那无锡城隔湖而望，两地相距四五十里，站在水寨的寨楼之上，可以看见无锡城西那惠山的山顶。水寨由巨石垒筑而成，四周环以取之不尽的湖水，寨子周回七里，坚固异常，四周的寨墙上还架了几门大炮，真可谓是壁垒森严。

不过，这“五尺孔夫子”只在寨子里享受了两年就驾鹤西去了，由于没有了他的经营，这座水寨一日不如一日，眼见着就要人去寨空了。

直到五天之前，这座水寨才又热闹起来。

五天之前，一支来路不明的军队忽然经过这里，他们发现了这矗立在湖边的水寨，于是便不由分说攻将过来，将水寨里剩下的水寇杀了个干干净净，随后又忙了整整一天，用湖泥、木头、石块将水寨的寨墙又修的更加坚固。

当附近的百姓们纷纷开始向外地逃难时，他们惊奇的发现了更多的军队，这些军队明显分为三个方向向这里赶来，一支尾随那支来路不明的军队而来，打着“林”字大旗，而且旗帜上还绘着一只奇怪的大鸟，听懂行的人说，那是一只凤凰，不过在那凤凰的周围似乎还有一团烈火；第二支军队则由苏州方向开来，打着“郑”字大旗，听军队中的兵卒说他们是郑芝龙的人马；剩下的那支军队则是从太湖南边的湖州和西边的宜兴一带开来，从他们那凌乱的服装和松散的队形来看，他们似乎不象官军，倒有些象是附近的乡勇。

三支军队开到水寨附近后，立刻将那水寨围得严严实实，随后便开始从附近各处征集船只，看样子一场水陆大战即将爆发。

“……我军原有八万人，经此一战，现还剩四万余人，其中有三万五千人随时可战，不过目前到达这里的只有两万多人，马满原率领的后续一万步兵和两千骑兵也将在明日赶到，如果他们走的快的话，最快今晚就能赶到。”赵奉站在林清华的面前，正向他汇报着镇虏军的损失情况。

林清华默然点头，他知道镇虏军损失惨重，很多部队完全没有了战斗力，而且现在军中弹药奇缺，如果朝廷还不把该送到的火药送来的话，那么镇虏军可能无法顺利攻克眼前的这座水寨。他沉思片刻，问道：“那些大炮什么时候可到？”

赵奉道：“刚才炮兵已经派人前来送信，说他们已经用船通过运河将大炮运到无锡，正在寻找马匹，如果他们能尽快找到足够的马匹的话，那么最晚明日晚上就能赶到。”

林清华点头道：“如果朝廷的火药能快些运到就好了，那么我军就能避免不必要的伤亡了，只需用炮猛烈轰击水寨，那么躲在水寨中的日军就一个也跑不了！”

听到林清华这样说，站在他身边的莫不计说道：“我总觉得有些不大对劲，咱们连着派了两个人去向朝廷索要火药，可是为什么朝廷没有一点儿动静呢？而且那两个送信的人也是一去不返，我真担心朝廷中会发生什么变故。”

林清华皱眉不语，他走到帐篷外，用千里镜向着那远处的水寨望去。在镜头中，一些日军士兵正在寨墙上来回奔跑着，用任何可能得到的材料加固寨墙，看起来他们已经做好了挨炮的准备了。

林清华放下千里镜，对莫不计说道：“我也有些担心，难道南京城真的发生了什么变故？”

莫不计问道：“那，咱们要不要再派人回去看看？”

林清华稍微思索一番，说道：“我看先别着急，咱们昨天晚上刚刚派回去一个人，说不定他现在正在回来的路上呢！我看再等等。”

“报告！”一名士兵来到林清华面前，向林清华敬了个礼，口中说道：“陈子龙陈大人在辕门外求见。”

“哦？快请。”林清华说道。

陈子龙随着士兵来到林清华跟前，他向林清华行礼道：“下官参见楚国公。”

林清华走上几步还礼，说道：“陈大人不必多礼，你能这么快就拉起数万人的乡勇，真是不简单，林某很是钦佩。”

陈子龙笑道：“楚国公过奖了，下官之所以能这么快就拉来这么多乡勇，一来是因为前次南京之战的乡勇大多没有解散，二则是因为几位豪杰之士的帮忙，要没有他们相助，恐怕如今下官正在衙门里发愁呢！”

“豪杰之士？”林清华追问道，“不知是些什么人，他们竟然有这么样的好手段。”