连续几天的大雪终于停了，但没过小腿的积雪把冻硬的土地和道路统统都覆盖了起来，让行道的人们更加小心谨慎，唯恐撅了马蹄或是磕坏了车轮。

从北方吹来的寒风像钝刀子似的，把旅人衣果露的面孔割得生疼。从气喘吁吁的口鼻处喷出的白雾瞬间被吹散了，只留下部分水气凝结起来的冰霜，覆盖在头发与胡髭那里，结成一缕缕僵硬的白色。

马匹穿上了厚厚的马衣，艰难的在雪地里蹒跚而行。人们只能牵着它们，还要提防它们踩进某个被积雪覆盖的坑洼之处。两架简陋的蓬车在此时成了累赘，车轮半陷在雪地里，难以顺畅的滚动，而冻得发脆的轮辐还有可能会折断。

这群旅人吃力的将腿拔出积雪，再小心翼翼的踩下去。被冻僵的身体动作迟缓，不时有人摔倒，被搀扶起来之后又继续前进，不断的重复着。他们已经疲惫不堪了。

这支队伍自格兰铎城出发至今，已经一周了，行程最初的天气不错，但突如其来的恶劣气候，整整伴随了他们五天。带路的向导因为坐骑滑倒而摔断了肋骨和腿骨，只好把他留在最近的村庄里养伤。接着队伍便在暴风雪中偏离了原先的路线，迷路了。

由于风雪肆虐，他们在途中根本找不到落脚的村庄，只能苦苦捱到风雪过后再走。拖车的驽马被冻死了两匹，万幸的是没有人因此倒下。

维达掀开了兜帽，将斗篷解开；热气从他的身上不断冒出，很快消散在风中。他的体力依然充沛，但精神上的疲惫远大于身体上的；山德鲁和仆从们早已经精疲力竭了，于是，不断的陷入积雪的蓬车只能由他来解救，队伍中还有几位柔弱的女子，这趟旅途对于她们来说未免过于艰辛。

他下令休整片刻，早已脱力的人们几乎是连滚带爬的回到了篷车旁，哆嗦着准备生火取暖。而维达却仍然站在原地愣愣的发着呆，思绪飘回了出发前的那一晚……

格兰铎公爵与公爵夫人虽然各怀着心思，但都为他的这次行程做了准备；这对貌合神离的夫妻各自写了一封信让维达带着，以便他在黎斯特宫廷活动。琳达还为他准备了贵族证明和她杜撰的纹章；那是她梳妆台上的木刻演变而来的——一位美丽的宁芙手持弓箭，骑着通体雪白的独角兽。在暗喻维达与精灵之间关系的同时，据说还是一个凄美的爱情故事。

维达曾问她，这个故事最后的结局如何，而琳达却笑而不语；眉间眼角流露出的只有难舍之情……

在准备出发前，维达含糊其辞的说服了潘多夫骑士，让他带着骑士遗孤珊夏与那位替身一同，护卫着那辆显眼的豪华马车，沿着翠河东岸的大道向黎斯特进发。而他则在潘多夫他们出发后的第二天，由琳达的侍女艾玫尔乔装改扮，带着安娜琳、山德鲁等人渡过翠河，在西岸隐逸行踪，向兹赫萃里席（注：法波艮兰中部城市）前进，再折返南下黎斯特。

由于失去了向导，再加上西岸的地形复杂，积雪尚未消融，队伍始终徘徊在荒野和小道上。既找不到村庄也找不到通往兹赫萃里席的那条大道。如今他们困在这片荒野中，饥寒交迫，举步维艰。

不知为何，维达居然怀念起了格兰铎那熊熊燃烧的壁炉、添加了香料的美酒…还有令他迷醉的混合着马鞭草与干玫籽的香气，这一切让本该坚强的心变得软弱。

他恼怒的摇了摇头，把这些诱人的回忆从脑袋里甩出去，抬起头望向天空；大片形如鱼鳞般的云团压在低空，将太阳遮得严严实实。天色呈现出一种灰蒙蒙的亮，甚至都分不清现在是什么时间。

“爵爷，爵爷！”山德鲁急促的声音将他的思绪拉了回来。

“那里有人，爵爷，在您左边的那个方向。”

他顺着山德鲁指的那个方向仔细观望，才发现远处大片森林的边缘，隐约有几个人影攒动，在白色的雪地与黑色的森林之间，很难分辨得出。

“爵爷，会不会是强盗？”

“不，应该不是，这里是法波艮兰，不比玛洛汉斯…山德鲁，吹响号角，吸引他们的注意。”

“呜…呜”沉闷的号角声响起，震得干雪从树枝上纷纷抖落下来。远处的几个人影在听到号角声后，改变了行进的方向，往这边来了。他们走来的速度很快，不多久便到了维达一行的面前。

对方一共有五个人，他们身着当地猎人或是驯熊人习惯穿的那种没硝过的翻毛皮衣，肩部搭着一大块毛皮，头上戴着被称为“古塔其”的尖顶皮帽，为首的是一名矮个子中年男人，他稍一打量维达的穿着，便取下了帽子，恭敬的向他弯腰行礼。

“爵爷。”

“你好，我们是去兹赫萃里席的旅人，这里的道真不好走…暴风雪让我们迷了路，另外拉马车的马也死了两匹，请问这里最近的村子在哪儿？我们打算去落个脚，等积雪化开了再走。”

“爵爷，俺们就是附近村子的人，见雪停了出来想…想砍点柴，打…打几只野鸟。”中年男人缩了缩脑袋，瞥了一眼身旁带着弓箭和短矛的同伴。他又仔细打量了几眼维达，犹犹豫豫地问道：

“爵爷，你不是当地的贵族吧？”

这几个或许就是当地的偷猎者，但总比强盗好；他们平时是老实巴交的农民，偶尔偷跑到领主的森林里打些猎物。这里是翠河的西岸，是另一位领主的封地。维达并不想和这里的贵族有什么纠缠，眼下也只有这几个陌生人能帮到自己了。

“当然，我不是当地的…你看，我们有两架篷车，但现在积雪太厚，很难继续赶路，所以想找个村子落脚，为我们带路吧，我会给你报酬的。”

那些偷猎者互相望了几眼，最后都看着领头的那个中年男人，他犹豫了一下，随即便回答道：