慧远本对江湖之事从不关心，然而近些时日在自己身边有三人丢了性命，对慧远来说已是不能再大的事了，此时听男子说发生了大事，还以为是说此事，便偷眼瞧去，见说话之人是位四十多岁的中年汉子，腰悬佩剑，同桌的另一人年纪稍小，左脸一道两寸余长的刀疤。二人脸面红涨，想是已醉了六七分。

马姓汉子道：“石大哥，老弟刚刚外出办事归来，不知发生了何等大事？”石姓汉子道：“这事可着实不小，早已惊动了整个武林，各大门派都派人到处打探风声。”马姓汉子道：“石大哥，休要卖得关子了，快快说罢，今日兄弟请客便是。”石姓汉子哈哈一笑，说道：“御剑山庄，想必马老弟听过罢？”

马姓汉子不屑道：“石大哥，你也忒小瞧兄弟了！御剑山庄庄主便是中原四圣之一的‘御剑痴狂步擎苍’，谁人不知？难道兄弟竟会不知？”马姓汉子道：“那兄弟可知步庄主武功如何？”马姓汉子道：“兄弟未曾与步庄主交过手，并不了解，不过听说其冲雷剑法炉火纯青，独步武林。”

石姓汉子略有沉思，缓缓道：“是啊，老哥我虽不材，却是亲眼见识过步庄主的剑法，那气势正如杜工部所言的‘霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔；来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光’，神鬼为泣，撼动山河。”马姓汉子道：“石大哥当真见过？”石姓汉子呷了一口酒，说道：“十余年前，老哥我气血方刚，胡乱学了几招剑法，便不知天高地厚，竟远赴扬州御剑山庄，想要与步庄主比剑，我赶到御剑山庄那日，可巧赶上步庄主在训诫家中的小女儿。

我和步庄主说明来意之后，步庄主知道我千里迢迢而来，非但没有另眼相看，反而甚为热情。常听说步庄主有孟尝之风，那次亲眼得见，确是不假。步庄主命人设了宴席，席间对比剑之事却只字不提，而是聊些家常琐事，现在看来，想是步庄主晚年才得一女，膝下无子，便对年轻晚辈更为欢喜罢。

席宴吃罢，我和步庄主正闲谈间，一个家丁端来一盘松子和一盘花生以作饭后牙祭，步庄主拿起一个松子道：“这松子虽是好吃，只是吃起来忒也费劲。”说罢，将玉盘一扬，盘中一二百颗松子一齐抛向半空，手上一闪，长剑已出鞘，但见繁星点点，只见剑光，不见剑身。剑光闪处，松子纷纷落下，都已被削作两截，竟无一漏掉。我早被惊得呆了，目瞪口呆的瞧着，简直是令人难以置信。”

石姓汉子说道此处，沉吟了半晌，似乎还在回忆那日的情景，马姓汉子亦未做声，也似在想象那一二百颗松子被瞬间削断的惊人一幕。

石姓汉子端起一大杯酒一饮而下，续道：“我一瞧，哪里还敢提比剑的事？便自认不如欲告辞而去，哪知步庄主却将我拦了下来。”马姓汉子急切的问道：“步庄主可是有难为与你？”石姓汉子道：“哪里，步庄主说寻他比剑的人数不胜数，却从未见过我这等年纪小的，也算是后生可畏，便传了我三招剑法。不瞒兄弟，老哥我这些年在江湖上走南闯北，混口饭吃，可全仗着这三招剑法。”

马姓汉子啧啧赞道：“看来步庄主非但武功了得，人品德行更是令人佩服三分！可惜兄弟我却无缘得见，当真是人生一大憾事！”石姓汉子道：“兄弟所言极是，步庄主和我不过是一面之缘，却授了我三招剑法，老哥我也算是三生有幸了。”

马姓汉子道：“石大哥，你刚刚说出了大事，想必是又有人像石大哥你一般‘不知天高地厚’，去找步庄主比剑，却被步庄主打得落花流水罢，哈哈哈，不过这也算不得甚么江湖大事了。”

石姓汉子呷了一口酒，缓缓道：“马老弟，你只猜对了一半，确是有人找步庄主比武，不过赢的人却不是步庄主。”马姓汉子啊的一声惊住，刚夹起的菜也停在半空，惊骇道：“甚么？难道······难道步庄主竟输了？”石姓汉子道：“正是，这难道不是江湖大事么？”马姓汉子道：“当真是再大也不过了。石大哥，不会是步庄主有意相让，或是有伤在身，亦或是遭人暗算罢？”

石姓汉子道：“应该不是。据说比武当天‘断定乾坤’司马正我正巧在御剑山庄做客，确是光明正大的比武切磋。老哥我若没记错的话，步庄主今年应是五十有七，可谓是正值剑法登峰造极之时，万没想到大战二百余回合，最终竟败了，而且还断了三根肋骨，也算是伤之不轻。”

马姓汉子道：“石大哥可知那挑战之人是谁？所用何种武功？”石姓汉子道：“老哥所知也是不多，只知道是位六十上下的北方汉子，并不知道名姓，用的何种武功，也是不知。听说那北方汉子只为寻得棋逢对手之人，求证自己所悟出的甚么第九式。”

马姓汉子道：“当真令人匪夷所思，难道此人竟要重蹈三十二年前那人的覆辙不成？”石姓汉子道：“不无可能。那北方汉子将步庄主打败后，在御剑山庄的御风剑壁上留了一十六字，言道‘中原四圣，言过其实，十日之后，拜会少林’，意指十日后要挑战少林寺，口气竟大得很。武林中人谁不想亲眼目睹这场比武？现下可都是马不停蹄的赶往少林寺，老哥我自是不能错过。”马姓汉子道：“这种场面，可谓是百年难得一见，兄弟又怎能错过？不如咱们兄弟一同前往如何？”石姓汉子道：“那是再好不过，明日咱们兄弟便出发赶往少林寺。”

慧远在一旁心念道：“听这石施主所说，那北方汉子的确厉害的很，不过想胜了少林寺却是万万不能的，恐是寂难师伯祖几十招便将那北方汉子打发了。”慧远一边想着，一边吃着素面，便在这时，客栈内走进五人，慧远一见，倒是吓出了一身冷汗来。

但见入得客栈的五人，各个身着异服，头发奇形怪状，每个人的左脸之上分别刺有“金、木、水、火、土”图案的刺青，每人腰间悬着一把且短且宽的钢刀。

慧远一瞧便即认出这五人就是在曹州牡丹苑见过的敦煌五鬼。这五人正是奉了黄衣圣使之命，在曹州城通往少林寺的必经之路探查，以防慧远死里逃生返回少林寺。五个人刚即坐下，老四火鬼便大嚷道：“伙计，好酒好菜快些上来。”

伙计一瞧五人如此装束，便知不是善类，哪里还敢怠慢？早满面春风的招呼着，店中招牌菜肴悉数奉上，上好的女儿红也是十几年的陈酿。xh118