按照拉夫黑德的话，“人们将慢慢看到南方司令部因此成为海军的大舞台，海上力量的建设将越来越突出”。第四舰队在平时并无一艘军舰，而只有指挥机构，但在“必要”时，会从第二、第六舰队中抽调适合执行相关任务的军舰，如两栖攻击舰、医院船和高速艇，甚至主战舰艇。这种模式，和1995年7月恢复的第五舰队相似。

虽然美军方着重强调恢复第四舰队的反恐和救灾需要，但许多军事评论家都指出，这一舰队的设立，是为了应对加勒比海和南大西洋海域可能出现的海上威胁，尤其是潜艇威胁。

在拉美东海岸，较有规模的海军如巴西、阿根廷等均与美国关系正常，真正可能构成挑战的是古巴和委内瑞拉。

古巴海军规模3000人，拥有1241Pｅ“毒蜘蛛II”轻型护卫舰一艘、“黄蜂”级导弹艇12艘、扫雷艇2艘、猎潜艇2艘和巡逻艇21艘，还有2000人左右的海军陆战队。这支海军实力较弱，舰艇大多老旧，最大最先进的“毒蜘蛛II”，满载排水量仅455吨，和世界第一的美国海军可谓不在一个重量级上，但古巴离美国佛罗里达近在咫尺，战时若出其不意，还是有可能把美国人蛰疼的，如今负责这一海域防务的南方司令部拥有与自己实际上合为一体的第四舰队，应急反应的速度和效率都会高出很多。

委内瑞拉海军目前规模1.83万，拥有6艘意大利“狼”级轻型护卫舰、12艘美制“加维翁”级巡逻艇，和两艘分别于1976、1977年下水的德制209型潜艇T1300型Sａbａlo号和ｃａribｅ号。虽然这是一支相当精干均衡的海军力量，但并不足以对美国构成威胁，然而素以反美面目出现的委内瑞拉总统查韦斯近年来不断努力扩充海军实力，2001年向韩国订购“忠清大王”级大型综合补给舰一艘，2005年又向西班牙订购4艘1700吨级轻型护卫舰和4艘1200吨级巡逻护卫舰，更严峻的是，去年12月16日，俄罗斯《生意人报》披露，委内瑞拉可能将向俄订购9艘潜艇，其中5艘636“基诺”型、4艘677ｅ“阿穆尔”型，这两型潜艇艇型都较新，677ｅ更是俄罗斯最新一代常规动力攻击潜艇，一旦交易完成，将对美国海上运输、尤其是至关重要的石油等战略物资运输线，构成不可忽视的威胁。

在这种潜在威胁下，美国海军恢复第四舰队，自然带有让其履行老第四舰队护航、反潜、巡逻本行，以保交和保护海域控制权为使命的强烈色彩。虽然这个舰队是“架子舰队”，但一旦局势需要，便可迅速抽调大西洋舰队兵种司令部的舰艇，组成一支支类似“22.3”那样的特混编队，为商船护航，或对水下“狼群”进行猎杀。

第四舰队的成立将使大西洋舰队现有的二、六两舰队分工有所变化。按现有体制，总部设于美国本土诺福克（NａvａlStａtionNorfolk，Vａ）的第二舰队负责“从北极到南极”的整个大西洋海域安全（面积达38万平方英里），并支持第六舰队；总部设于停靠在意大利加埃塔港的“惠特尼山”号两栖指挥舰上的第六舰队全称“美国欧洲海军暨第六舰队”，负责地中海地区的海上安全。如今第四舰队接手美洲东海岸防务，第二舰队的使命可能有所变化，也许将只担负大西洋非洲一侧海域和北大西洋的海上防务。

四头六臂势将成

第四舰队的成立从美军全球战略上衡量，其意义也许更为深远：这意味着一个“四头六臂”、覆盖全球的海外军事体制，已具备了必要的框架。

所谓“四头”，即陆军的四个海外司令部：负责中东事务的中央司令部、负责欧洲事务的欧洲司令部、负责亚太事务的太平洋司令部和刚于去年2月成立、负责非洲事务的非洲司令部；所谓“六臂”，即海军的六大舰队：属于太平洋舰队建制的第三、五、七舰队，和属于大西洋舰队建制的第二、四、六舰队，这四头六臂和本土军事机制密切关联，彼此呼应，相互配合，构成了足以覆盖和支持全球军事行动的完善指挥体系和后勤网络，这也是美国继续维持其“一超”地位、确保其全球利益和全球军事威慑的有力支撑。

这“四头六臂”最初仅有“三头四臂”，其中最捉襟见肘的是中央、太平洋两司令部和第二、第七两舰队，由于防区辽阔，热点频发，这四个陆海军建制机构常显得有些力不从心，尤其不适应冷战后复杂、繁琐的军事使命要求，因此近10多年来美国一系列军事调整，均围绕着充实、完善这一全球军事体系进行：1995年恢复第五舰队，是为了减轻第七舰队的压力，让后者不必同时负担远东和波斯湾两个热点；去年创建非洲司令部，是为了加强对非洲的军事干预能力，同时减轻中央、太平洋两大司令部的压力；此番第四舰队的恢复，则一方面可弥补南大西洋、尤其西南大西洋和加勒比海地区海上力量的薄弱，另一方面也可让“主攻手”第二舰队减负，得以拿出更多精力，以应付俄罗斯渐渐恢复的海上威胁。

然而构想虽好，实现起来却并非一蹴可就：非洲司令部成立至今已近1年，至今还在德国斯图加特凯利兵营里，跟欧洲司令部一起穷凑合，而尚未找到一个愿意接收的非洲国家。第四舰队总部设在本土，没有这些麻烦，但由于司令系南方司令部司令兼任，人事上的麻烦却不小。

南方司令部司令斯蒂文森（JａｍｅsStｅvｅnson）是二星少将，而按惯例，舰队司令应为中将衔，可斯蒂文森二星少将去年夏天刚由一星少将（美国海军不设准将，少将分两级）晋升，再升一级对其它将领不公平，如不提升，由于他身兼两职，舰队日常事务必然交由专职副司令负责，而这一位或几位副司令的军衔也将因主官低授而被压低，这也会影响副司令们的工作积极性。

显然，美国海军第四舰队还只是一条尚未完全长成的臂膊，一旦长成，它将成为美国在南大西洋和加勒比海推行“现代门罗主义”的大棒。