在当代国际政治版图上，非洲是一块年轻的大陆，除了埃及、埃塞俄比亚和利比里亚，其它国家都是在20世纪后半叶才相继摆脱殖民统治。然而这里却很快成为政治谋杀和暴力最普遍的大洲，据上世纪90年代一位美国合众国际社记者统计，几十位非洲独立运动领导人和开国元首中，得到善终的不过半数左右。

造成非洲政治谋杀成风的原因是复杂的。

由于长期殖民统治，和殖民时代结束后旧宗主国随意划分边界，造成许多原本同一个民族、宗教的民众被划分在几个国家，而另一些原本长期敌对的民族却被强捏在一起，造成诸多隐患，许多著名的非洲政治谋杀事件都与此有关。如英国在上世纪中叶将伊博、豪萨和德鲁伊三个民族拼凑入尼日利亚联邦后匆匆抽身，不久后这三个民族间矛盾激化，伊博族将领伊龙西刺杀豪萨族总理巴勒瓦自任总理，本人很快又被一批豪萨族军官刺杀，愈演愈烈的部族冲突最终导致国家分裂和3年多内战，造成百万人伤亡、数百万人无家可归的惨剧；在有些地区，殖民者出于统治的便利，人为扶植某个部族打压另一个部族，造成部族间的矛盾和对立，殖民者走后这种对立便很快激化，酿成政治暗杀和暴力。如在中部非洲卢旺达、布隆迪，比利时殖民者扶植图西族为代理人，压制胡图族，两国独立后两族矛盾迅速白热化，尽管两国领导人冷静地认识到国家安定的重要性，并主动会晤寻求和平解决，但狂热的民族极端分子却不惜采取极端手段激化冲突，竟于1994年4月6日击落了正从和平谈判中赶回的、载有卢旺达总统朱韦纳尔·哈比亚利马纳和布隆迪总统西普里安·恩塔里亚米拉的飞机，导致两位总统当即死亡，这一事件迅速导致暴力蔓延，造成高达百万人的死亡。

在冷战期间，由于争霸的需要，东西方两大阵营纷纷在非洲扶植代理人，进行所谓代理人战争，而采用政治谋杀手段对政敌实施**消灭，自然也是常见手法之一。如刚果（利）（即今天的刚果民主共和国）独立后，总理卢蒙巴实行民族自决的政策，美国担心其倒向苏联阵营，中央情报局局长杜勒斯亲自指使刚果（利）分站站长德夫林，指使后者用100万美元现金收买刚果（利）总参谋长蒙伯托，后者在1960年底发动军事政变，逮捕并于次年杀害了卢蒙巴总理。而埃塞俄比亚皇帝海尔.塞拉西一世在1974年被推翻，一年后死于非命，原因虽然很多，但前苏联通过代理人门格斯图染指这个美国盟邦，则是最主要原因。

由于被殖民统治打断了历史进程，使得许多非洲国家的政治生活不完善、不健全，容易出现独裁者、政治强人，这些人一旦大权在握，为消灭异己，常常采用政治谋杀的手段，如上世纪70年代名噪一时的两位强人——中非帝国皇帝博卡萨一世和乌干达总统伊迪.阿明.达达，在统治期间就常常采用政治谋杀手段清除政敌；与此相对应，一些野心家、阴谋家也往往采取类似手段政变上台，如利比里亚前总统塞缪尔·卡尼翁·多伊原本仅是个军士长，1980年4月12日夜，他率领16名士兵同伙潜入总统府，用砍刀谋杀总统托尔伯特，并随即惨杀13名部长，把自己送上国家元首、三军大元帅的宝座。由于非洲国家、尤其许多黑非洲国家武备废弛，这种仅凭一小群人和简陋武器就能颠覆一国政权的事例，在非洲曾屡见不鲜。

此外，还有一些政治谋杀，则是由于某些人或团体对现政府的政策不满。如1981年10月6日，埃及总统萨达特在庆祝10月战争9周年阅兵式上被几名受阅士兵打死，行刺者的动机就是对萨达特与以色列媾和不满。