黑非洲有多少种民族语言？谁也数不清，据说仅仅在西非，仅脉络分明的主要语言就多达126种，小语言、方言更不计其数。可如此多的语种有多少形成文字的？不到10种，被普遍应用、得到公认的更只有两种：西非的豪萨语，和东非的斯瓦西里语，如此而已。

现在西非大国塞内加尔打算跻身这个伟大行列之间：11月29日，该国“扫盲、民族语与法语推广部”部长马卡鲁（MamadouMakalou）宣布，将在2008年举办为期3天的“塞内加尔民族语图书展览”，以体现塞内加尔民族语的新地位。

和豪萨语、斯瓦西里语等不同，塞内加尔民族语并非一种自然形成的民族语言，而是该国开国总统、塞内加尔著名诗人桑戈尔（Senghor.Leopold，1906－2001）苦心孤诣自创的一套语言体系。这位曾当选法国议员、入选法兰西学院院士的前总统在其执政的20年间不遗余力地反复修改和推广民族语，甚至亲自带头负责编定字母表、术语和语法。

塞内加尔是西非“法语化”较深入的国家，但能较熟练使用法语的人口仅占总人口30％左右，甚至20％人口完全不通法语，全国共有36种部族语言，数十个大小民族，这些民族在漫长的发展史中各无统属，人口多少不一，36种语言中，竟有26种使用人口占全国总人口比率不足1％，富有西方现代政治经验的桑戈尔认为，倘任凭这种状态延续，塞内加尔既剪不断与法国的脐带，更无法将国内各部族拢成一股绳，甚至“有涣散成无数小邦国的危险”，正因如此，他才如此执着地推广民族语。

马卡鲁部长自然深明个中奥妙，他认为，民族语的推广普及，可以“促进国家发展，推动民族团结”，是巩固国本的重要举措。推广民族语，可以让诸如扫盲、知识普及和科技推广等形成全国一盘棋，而不必在一个地区就不得不同时派出多种语言的工作人员，全国1040万国民用同一种民族语言说话，也有助于“民族国家”的尽快形成，而这在部族争端不断的黑非洲，是确保国家稳定、和平发展局面的最有力基石。

按照他的构想，为期3天的图书展览会可以为民族语制造影响，吸引国内外更多关注、报道和资助，如此则可以为这种“人造语言”的进一步推广和普及创造有利的氛围，提供必须的支持，在他看来，这有史第一次的民族语图书展览会将成为推广民族语的关键起点，塞内加尔民族语也将成为黑非洲文化史上，一座不朽的里程碑。

然而相对于部长的乐观，现实是残酷的。自1960年民族语的雏形问世至今，出版的民族语图书，诗集和识字书占了很大的比例，而应用书籍却凤毛麟角。在联合国教科文组织代表视察时，一名数学教师曾使用民族语向学生们讲解笛卡儿定理，引来热烈关注，但就在课堂外的大街上，成百上千民众互相交谈，他们使用法语、沃洛夫语或富拉昆达语（后两种民族语言未形成文字），却没有一个人使用塞内加尔民族语。