南阳郡的父老乡亲很少不知道吴汉的，不仅因为这个小伙子年未满二十，就已能通解《春秋》、《大戴》，而且因为他又和气又谦逊，碰上需要帮忙的事，总是乐呵呵地凑过来搭把手，不管是帮张家阿伯把柴禾背到集上，还是替李家五婶给戍边的儿子写家书。２３Ｕｓ．ｃｏｍ

“你这个没出息的小子！好男儿应该背负天下重任，而不是给那些乡巴佬背柴禾！”

每当听到这些，他寡居的老娘就会颤巍巍、喘吁吁地这么数落一番。乡亲们都说，吴汉对谁都挺好，但最好的自然是对老娘；乡亲们还说，吴汉老娘对谁都是凶巴巴的，最凶的就是对自家儿子吴汉了。

“是是，娘亲教训得是。”

每逢此时吴汉总是恭谨地连声喏喏，心里却大不以为然：乡巴佬，自家祖上虽说在大汉时候做过什么太守、县令，可如今是大新朝了，连太守、县令的官名，都改了作郡尹、县牧，自家除了多几亩“王田”，比别家多沾几次荤腥，不就是和左邻右舍一样的乡巴佬么？至于背柴禾，不就帮人出点儿小力么，看见人家发自内心的感激笑容，实在不觉得这样做有什么不好。

吴汉当然是个好男儿，当然也不是只想背柴禾，不想背负天下大任，不过郡县里几次征辟他当官，甚至还举过他一次孝廉，却都被老娘干脆利索地挡了驾。

“要识得逆顺呢！”

吴老太太大义凛然地教训着。是啊，老吴家祖上可是堂堂大汉朝的太守、县令，怎么能当这来路不明的“大新朝”的官儿呢？

“官是要当的，但要当就当咱大汉朝的官。”

吴老太太常常气哼哼的这样说。可是这大汉朝在哪儿呢？原本这南阳地界，跟大汉天子一笔写不出两个刘字的某某王旁支或某某侯远亲，不说两千也得有个千把，可这一改朝、一换代，全郡近十万户人家，竟找不到一户姓刘的，那些旁支、远亲大多人间蒸发，剩下没走的几户，据说向姓王的新天子送了些三条腿蛤蟆、俩脑袋绵羊之类“祥瑞”，回来倒是照常显贵，却一个个都改了姓王。

连大汉皇帝自家亲戚都改姓王了，咱上哪儿去当他们老刘家的官儿呢？

一辆双挽青盖小车悠悠驶过田间阡陌，在树木田舍间转了几个弯，很快隐没不见。吴汉拄着锄头，瞥一眼小车一路荡起的尘埃，轻轻叹了口气。

“大郎你看，这莫不是官府征辟使者的青盖车？”

邻居二郎手搭凉棚，望着小车逸去的方向。他弟弟六郎嘴里嚼着菜团子，含含糊糊地说道：

“快回去看看吧，没准儿是请你当官的使者呢，咱这一带要论有本事，你吴大郎认第二，没人敢认第一了！”

吴汉苦笑着，埋头接着锄自家菜地里的杂草。就算真是使者又怎样？反正老娘也不会让去的。

“大郎哥！大郎哥！大娘让你快些家去呢！”

邻家的桑桑姑娘沿着田埂边跑边喊着，气喘吁吁的，眉清目秀的一张圆脸涨得通红通红。

桑桑其实比吴汉只小一天，就住在吴汉家隔壁，针线也巧，眉眼也周正，连向来板着张臭脸的吴老太太见了她也是乐呵呵的。她和吴汉是自小的玩伴。如今两人都大了，平素不好意思多搭讪，但擦肩而过时，总不免多回几次头，用眉眼传几句无声的悄悄话。

快些家去？晚饭还早，这菜地里的草也才锄了一小半么。

“适才郡守派人来，说长安城里那人行文天下，广募英雄豪杰可以攻匈奴的进京，说是一旦中选，将待以不次之位，大郎，你是怎么看的？”

吴老太太不屑也不惯说“郡尹、县牧”这些新词儿（大新朝的词儿），对那个姓王的大新天子，也向来用“长安城里那人”来指代。

吴汉不假思索地脱口而出：

“孩儿自然是不去的，娘您不是常说，咱吴家的儿郎，生是大汉的人，死是……”

“糊涂！”吴老太太狠狠瞪了儿子一眼，吴汉不由地打了个寒噤：“你不但要去，而且一定要选上。”