罗纳德沉默半晌，又小心地问道：

“你——你真的不肯留下来？无论怎样都不肯？”

“不肯，不肯！”华尔一跳三尺高：“除非那姓杨的官儿把上次中国书场那个唱中国戏的漂亮姑娘送给老子——就算那样老子也不肯！”

“不肯就拉倒！”饶是饱读圣贤书，平素说话文质彬彬，吴煦此刻也忍不住骂了声粗口：“非我族类，其心——万大人，我不是说你，阁下义薄云天，同仇敌忾，下官是甚为钦敬的。”

“就是，他华尔就算能打，也不过百来人，浑身是铁，能捻几根钉呢？”上海知县刘郇膏附和道：“英、法两国公使和提督都答应协防，还派员帮同改造各门炮台，华尔这等闲散儇薄之徒，不理也罢。”

“不妥不妥，”杨坊沉吟道：“各国洋兵虽肯相助，却不肯听我国调度，他们守不守，如何守，何处兵多，何处炮少，我们是一无所知，这样贼匪攻城最吃紧的时候，万一要是出点岔子，可就不好收拾了。这华尔虽然无赖，毕竟是个闲人，不归洋官们调遣，只要我们抚慰得宜，大可以收臂指之效啊。”

“嗯，杨大人所言也不无见地，”吴煦强压火气，勉强点了点头：“嗯，万大人，你既与华尔熟识，当必知晓他的禀性，他是喜欢官禄呢，还是喜欢钱财？”

“嗯，这个……”

罗纳德话到唇边又咽了回去，华尔那点儿花花肠子，他还真不好意思当着几个中国官员的面往外说。

杨坊眼珠一转：

“二位大人，万大人连日操劳，想必困倦了，待我送万大人回府休息，二位大人且少座片刻，失陪，失陪。”

“原来他看中了聚贤茶楼那个唱评弹的姑娘？”

四明公所门外，听罢罗纳德的叙述，杨坊的脸上堆起一团笑容。

罗纳德脸上有些发烧，嗫喏着不知该怎样作答。杨坊却大笑着，拍了拍他肩头：

“万大人只管把那华尔拖住一天，明天，嗯，最迟晚上，下官包管叫他心甘情愿地留下来，为我大清朝廷效力。”

注释：

1、何伯提督：英国驻华舰队总司令，主张英国直接用武力消灭太平军，后曾组织“长江舰队”溯江而上，从上海一直上驶到武汉三镇。