香花桥就在下塘街的尽头，窄窄的西汇河上，小巧玲珑的一座拱桥，过得桥不远，便是挤满了长毛官长、和忙着纳贡填门牌的乡民的保圣寺山门了。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ

甪直还叫“甫里”的时候，据说扶着香花桥的栏杆，远眺保圣寺袅袅的香火，是很风雅的事情，还被好事的文人编入了不知是“甫里六景”还是“甫里八景”中去，虽然时光荏苒，六景还是八景已记不真切，但凭桥眺寺看香烟的习惯，却被一代又一代的甪直人承继了下来。

今天却颇有些不同，不论是河西的下塘街口，还是河东的香花香口，都各聚拢了一大群人，目不转瞬地望着高高的桥栏上。

桥栏上爬着的，自然便是林正朝了。

才几天的功夫，他眼窝已深深凹陷，手足都有些颤抖了，但或许是强灌了几口醪糟的缘故，脸色却涨红着，便如关帝庙里义气千秋的关老爷一般。

他依旧穿着那身绣了鹌鹑的官袍，只是因为女眷早都避难去了苏北，上次出阵时被扯破的地方没有缝补，小草一般在桥头威风中晃动着。头上，镂花金顶的顶帽擦洗得干干净净，翎管和蓝翎却不见了踪影。

“吾力也衰，吾心也健，以舌击贼，快哉快……”

他左手勾着桥栏柱，右手挥舞着一口卷了刃的菜刀，手舞足蹈地喊叫了几声，一不留神，险些失足掉下河去。

“林相公，使勿得！”

“要落水淹死脱哉！”

两岸看客齐声惊呼着。林正朝脸色由红转白，口气却更坚强了：

“我如何会淹死？林正朝堂堂八品朝廷命官，读书明理，自当骂贼而死，留个香名永播！”

大约是站得累了，他索性骑在桥栏上，静等“长毛贼”们上来受骂。

“呃，林相公，我伲把侬讲，格……”

林正朝眯着一双浊眼望去，见是曹地保，不由怒从心头起，恶向胆边生：

“兀那奸贼，委汝前驱，如何反戈事贼？狗豕不食汝肉！”

曹地保虽听不懂，却也晓得不是什么好话，他方受委了师帅（1），正是百废待兴的大忙时候，哪里犯的着和这糟老头子怄气，不免讪讪哼了几声算作交代，也不管旁人解也不解，便自顾一埋头，溜之大吉了。

“老爷，侬勿要死哉！”

利亨从桥下奔上来，拽着林正朝悬在桥面一侧的那条腿。林正朝凛然道：

“好利亨，人生自古谁无死，我待会先行一步，大奶奶、少爷、奶奶都不在，尔便从我殉了国罢，以后从享国祭，也得个永垂不朽！”

“利亨勿要死，勿是勿是，利亨勿要老爷死哉！”

利亨不理会主人的谆谆，自顾自哭号着。林正朝望着眼见就要全黑的天色，和桥东桥西一簇簇燃起的灯火，不由地有些不耐烦起来，抱住桥柱，纵声大叫道：

“兀那长毛贼，至今不来受死，难道怕了你家林大人不成……”

“哪一个在聒噪？不要性命么！”

一个带着浓重粤音的大嗓门在香花巷一侧的人丛后响起，人丛分开，四个红衣小童打着扇子，簇拥出一个五短身材的黄衣汉子来，正是适才领兵进镇的大将。

“哎唷！”林正朝认出那人正是当日射落他官帽的长毛，身子一凛，头上那没翎子官帽忽悠悠飘下河去，利亨眼明手快，趁势一把抢下他手中菜刀。

那汉子也认出林正朝来，不由地笑了：

“我叫尔莫戴此妖顶子莫戴此妖顶子么，尔瞧瞧，尔瞧瞧，作好作歹，终究戴不牢，真是何苦……尔咁大年纪，爬到此桥栏杆上作甚？众兄弟，快把他搀下来！”

“逆首！”林正朝双手攀柱，竭力直起身子来：“汝等为非作歹，烧杀淫掠，鱼肉百姓，犯上作乱，我林正朝堂堂大清臣子，誓以颈血……”

“慢来慢来,”那汉子显是听懂了一些,却没全听明白:“您约莫说长毛做了甚歹事罢？可我们什么也没做么，以前或者有烧书的，此番干王(2)、忠王下令不得烧，便一本也没烧么，烧杀，焚掠，别处我不晓得，忠王管下、我刘矮子管下，那是万万没有的，尔说有，何处有，说了出来，我与尔作主。”

这番话把林正朝噎得一时说不出话来，半晌，才又嘶哑起嗓门道：