众人一面嚷，一面沿着塘河，深一脚浅一脚向西跑去，顾不上和王利宾多招呼。

“劲旅？张国梁都不行，这张玉良又能济得甚事！”

王利宾嘴里这样念叨，两只脚却不由地跟了下去。

西边，两箭开外，水旱相接的地方，人头攒动，尘土飞扬，似乎正在僵持争执着什么，说话声，哭泣声，喝斥鞭挞声，不时被风吹过来。

王利宾凝住脚步，迟疑了片刻，终于觉得还是过去比较妥当。

“砰！砰砰！”

几声惊天动地的枪响骤起，随后便是死一般的寂静。

只一刹那的功夫，这寂静便随即化作恐怖的潮水，汹涌着倒卷过来，王利宾还没明白是怎么一回事，便被这潮水裹胁着，一路踉跄逃了下去。

“了不得啊，这张军门见大家不肯让路，竟然下令开枪，死了三个人，一个秀才，两个族老，年纪最小的也有五十多了啊！”

“他不是朝廷命官，还什么‘巴图鲁’么？这枪不打长毛，不打枪船土匪，怎么打起规矩本分的良民来了？”

“呸，就这份胆子，还XX什么勇将，这江南大营能撑这些年，也实在是长毛无人。”

“别说了，快跑吧，一会儿这帮凶神可就下来了！”

……

七嘴八舌、连吁带喘的哭骂声、抱怨声，随着人群的散去而渐渐地消散了。林正朝跑丢了一只鞋，圆顶小帽也被枪子燎出一道不深不浅的烙印，抱着脑袋，跑得比谁都更快些。

被踏作一片狼籍的田埂上，如今只剩下王利宾一个人，怅然地凝望着远方春蔼里，那若隐若现的城堞。

他便这样痴痴立了好久，从怀里拽出那张大红拜帖来，慢慢一点点扯碎，抛进了田边的水洼里。

远处天际，忽地一亮，很快被火光染作半边通红，是那些没有随张玉良逃走的兵勇，在焚烧城外的民居吧？

几点冰冷的雨珠无声地打在他脸颊上，几声轰隆从西边滚过，也不知是春雷，还是长毛开始攻城的炮声。

注释：

1、和大人：清钦差大臣、江宁将军、督办江南大营军务和春；

2、何大帅：清两江总督何桂清，怯懦庸鄙，闻江南大营兵败，一路逃亡至上海租界，被清廷革职，处以斩监候，竟躲避不出；

3、王氏十二家是当时往来苏州、上海和日本长崎之间的民间商船组织。